Оставшись одна на дороге перед своим обгоревшим офисом, который торчал в небо, словно гнилой зуб, и кладбищем, Марта поняла, что совершает самую большую ошибку в своей жизни, но отступать было некуда. Не было у нее с собой и телефона, по которому она могла связаться с Артемом Анатольевичем или Романом.

«Какая разница, когда меня убьют, сегодня или двадцатого июня?» — подумала она.

На негнущихся ногах она подошла к будке сторожа и постучала в окно, искренне надеясь, что тетя Шура не заработает инфаркт, так как должна быть привычной к работе в ночное время в таком месте. В окне появилось заспанное бледное лицо сторожихи. Она посмотрела на ночную гостью, ахнула и поспешила открыть хозяйке.

— Марта Михайловна, в такой час! Что-то забыли?

— Покой, — мрачно ответила Марта. — Вы мне откройте калитку, мне надо на кладбище… — жалобно попросила Марта.

— До утра не подождет? — спросила сторож.

— Нет, я пойду сейчас. Дмитрий Иванович тоже совершал обход кладбища.

— Так он это делал по утрам. Вы-то сейчас что увидите в темноте?! — зевнула сторож.

— Мне надо, — упрямо надула пухлые губы Марта.

— Ну хорошо, идите, — сдалась тетя Шура, — вы хозяйка, вам и решать. — Она звякнула связкой ключей и открыла металлическую калитку. — Слышали уже про Родиона Игоревича? Вот ведь мор пошел! Сглазили наше кладбище, это точно!

— Не только слышала, но и видела… — ответила Марта.

— Ой, бедная! — покачала головой тетя Шура, словно только теперь понимая, почему начальница пришла ночью на кладбище совершать променад, видимо, тронулась умом после перенесенного нервного потрясения.

— Мне пройтись с вами? — предложила свои услуги ночная сторожиха.

— Нет, я пойду одна! — резко ответила Марта.

— Хорошо, хорошо, только хоть фонарик возьмите.

Тетя Шура вынесла из своей сторожки маленький фонарик и сунула его в холодную, как лед, руку Марты.

Марта как сомнамбула пошла в глубь кладбища, стараясь не стучать каблуками по асфальтированной дорожке.

«Интересно, а где именно мы с этим инкогнито встретимся? Мы же так и не договорились. Мне что, по всему кладбищу блуждать?» — с ужасом подумала Марта.

Кроны темных деревьев шевелились у нее над головой, памятники с фотографиями поблескивали в лунном свете. Марта тихо брела, вздрагивая от каждого шороха и звука уже по второму, большому, кладбищенскому кругу, освещая себе дорогу фонариком. Вдруг позади Марты раздался мужской голос:

— Здравствуйте, Марта Михайловна. Спасибо, что пришли. Извините, что задержался, но пришлось проверить, одна вы пришли или с подмогой?

«Надо же… сама любезность, — подумала Марта, — прямо так и слышу, как он будет говорить: «Извините, но придется вас убить. Причина? Да нет особой причины, просто, извините, я — маньяк и убиваю без причины».

Она оглянулась на звук голоса. Марта сама не знала, кого она ожидала увидеть. Воображение ее рисовало страшные картины. Огромного роста мужчина в черном плаще и черной шляпе, надвинутой на глаза, поигрывал в руке большими портняжными ножницами, или вспотевший маньяк с жарко горящими глазами облизывал пересохшие губы в предвкушении расправы над доверчивой и глупой жертвой, которая сама пришла в пасть волка. Вместо этих кровожадных монстров перед Мартой стоял невысокого роста, среднего телосложения старичок с морщинистым лицом и хитрыми, но добрыми глазами. Одет он был в светлые брюки, светлую рубашку, сандалии и клетчатую панамку. В руке незнакомец сжимал трость.

Марта вздрогнула, поразившись тому, что даже не заметила, как и откуда старичок появился. Двигался он совершенно бесшумно. Он посмотрел на ее бледное, перепуганное лицо и тихонько рассмеялся:

— Думали, что увидите здесь классический образец бандита с лысым черепом, золотыми зубами и татуировкой по всему телу? А вместо этого лицезреете перед собой столетнего старца с палочкой, который своим внешним видом не внушает никакого опасения?

Марта что-то нечленораздельное сказала в ответ и сглотнула.

— Не судите, Марта Михайловна, о человеке по его внешнему виду. Иногда люди, кажущиеся добрыми, безобидными и порядочными и которых из-за этих самых качеств вы допускаете до самых глубин своей души, могут оказаться предателями и подлецами. Таких людей следует опасаться…

— Вы хотите сказать, что мне надо вас бояться? — уточнила Марта, ощущая сильный спазм в горле.

— Нет, — рассмеялся старичок, — смею вас заверить, что меня вам бояться нечего. Я, конечно, назначил вам встречу в несколько необычном месте, но у меня были на то причины, сейчас я говорить о них не могу. В конце концов, вы не должны тут ничего бояться, вы же здесь хозяйка, — хитро прищурил глаз старичок.

— Хозяйка по недоразумению, — кивнула головой Марта.

— А вы смелая девушка! — с долей восхищения произнес старик. — Я не был до конца уверен, что вы вообще придете или придете на встречу со своим телохранителем или милицией.

— Вы по телефону обещали дать мне некоторую информацию, — напомнила Марта, поежившись, — я все ваши условия выполнила и смею рассчитывать на вашу порядочность.

— Давайте присядем, Марта Михайловна, — предложил старик.

— Куда?

— Да все равно куда, здесь полно скамеек.