Диль шарахнулся от его руки и получил мощный пинок в грудь от другого. Это тоже было очень смешно.

– Я не знаю, о чем вы говорите, господин, – пролепетал Диль. Ужас поднимался откуда-то из области желудка и грозил затопить голову. – Я акробат, я могу это доказать, откуда бы акробату знать о принцессе?

– А пускай покажет, – захохотал один. – Я с детства в цирке не был. Расспросить пока можно и орка.

– Дубина, – презрительно бросил главный. – Орка допрашивать бесполезно, они не раскалываются. А этот слабак уже готов в ногах ползать. Ну-ка, циркач, покувыркайся. И постарайся, чтобы нам это понравилось. А заодно подумай, стоит ли лишаться пальцев. Ты нам не нужен. Нам нужны проводник и принцесса. Остальные могут валить на все четыре стороны.

Они расступились. Сеть была привязана к седлу, так что Ори протащило по пыльной дороге.

– Давай, циркач. Покажи, на что способен.

– Я… я могу жонглировать.

– Метательными ножами? Нет, спасибо, наслышан о твоей меткости. Лучше покажи нам сальто.

Диль показал, едва не потеряв равновесия от страха. Потом показал обратное сальто. Прошелся колесом. Походил на руках – и из этой позиции увидел, что Ори осторожно разрезает сеть, пользуясь тем, что все внимание всадников обращено на Диля.

И страх не прошел, но спрятался. Диль скинул мешавшую куртку и начал работать. В трико, конечно, удобнее, ну и пусть рубашка из штанов вылезает, пусть даже штаны порвутся, это ерунда…

Чувствительный толчок ногой остановил представление.

– Где принцесса, чудик?

– Здесь, – ответил мелодичный голос. У Лири был совсем другой.

Всадники разомкнули круг. Симпатичная блондинка в голубом вышитом незабудками дорожном платье и перекинутом через правую руку плаще вышла из-за деревьев.

– Вы меня искали, господа?

– Принцесса Лирия Канди?

Илем царственно наклонил голову.

– Вы поедете с нами, принцесса.

– Не вижу причин.

Всадник наполовину вытащил из ножен меч.

– Такая причина устроит?

Илем покачал головой.

– Неубедительно, судари мои.

Всадники заржали. Конечно, легко быть героем, когда пятеро против безоружной девушки. Один тронул коня, но тут выпутался из сети Ори и просто забросил его в кусты. А потом сдернул с лошади другого и свернул ему шею. Диля затошнило.

– Стоять.

Остановился не только Ори, но и оставшиеся трое всадников. Франка невозможно было не послушаться. Он стоял позади всадников, слегка склонив голову и рассматривая их отражавшими солнечный свет бронзовыми глазами.

– Я проводник. Дракон истинный. Доказать или поверите на слово?

Им не хотелось доказательств. Очень не хотелось. Главный спешился и поспешно преклонил колено.

– Прости, защитник, мы получили приказ доставить тебя и принцессу…

– Доставить меня? – перебил Франк. – Это интересно. Кто же мог обнаглеть настолько, чтобы приказывать доставить дракона?

– Сандурен, защитник.

– И для чего я потребовался Сандурену? А главное, почему вы позволили себе бить моих людей?

– Разве мы били? – искренне удивился главный, так и не поднимаясь. Двое других чуть не сразу с седел брякнулись на колени. Ну да, оплеуха и пара пинков – это ерунда. – Мы потеряли вас в Лисенской долине, и только случайно узнали, что через северные ворота Кларма вышли двое акробатов, причем один – орк. Орки не бывают акробатами, защитник, потому мы и поняли, что это твои спутники. Сандурен очень хочет встретиться с вами.

– Пусть догоняет, – равнодушно пожал плечами Франк и повернулся спиной. – Нам пора, друзья. Принцесса, идите ко мне.

– Защитник! – взвыл главный. – Мы не можем вернуться без тебя и принцессы.

– Сандурен зажарит вас на ужин? – полюбопытствовала принцесса Илем, проходя мимо изящной походкой. – Он так и не избавился от этой дурной привычки – брать себе тупых слуг?

Один решился на отчаянный шаг, схватив Илема за талию, и тут же заорал диким голосом. Вор без колебаний воткнул ему кинжал между ног. Франк даже не оглянулся. Диль подобрал свой мешок и, умирая от одной только мысли о возможности получить удар в спину, поплелся за проводником. Какое-то время посланники Сандурена тащились позади и взывали к Франку, пока он не повернулся резко, по-птичьи, и не уставился на них. Диль ненароком оказался между ними и взглядом и опомниться не мог довольно долго.

– Зато отстали, – как ни в чем не бывало сказал Франк, похлопав его по плечу.

– Ты превратился бы? – поинтересовался Илем, шагая уже по-мужски. В сочетании с платьем это было забавно. Франк покачал головой.

– Зачем? Они и так поверили, а может, и знали, что проводник непременно дракон. К тому же и так справились бы. За деревьями были Кай с луком и Лири с арбалетом, ты тоже… знаешь куда бить. Даже если бы Ори не освободился, обошлось бы.

На дорогу вынырнула Лири и сообщила, что Кай решил убедиться в отсутствии преследования.