Жена продюсера, как я и просила, уже ждала меня на улице. Сев в машину, она поинтересовалась, что случилось.

– Поехали в гости к настоящему убийце, – предложила я и включила скорость. Моя пассажирка охнула и с опасением посмотрела на меня.

– Не переживай, не впервой, – успокоила я ее и включила музыку.

Мы молчали всю дорогу. Впрочем, ехать недалеко.

Когда подъехали к трехэтажному дому на Танкистской улице, Оксана вновь посмотрела на меня с сомнением:

– Ты уверена, что это он?

– Вот сейчас и проверим! Попроси его открыть дверь.

Выходя из машины, я убедилась, что во двор въезжает знакомый автомобиль.

Когда мы поднялись на пятый этаж, я вывернула лампочку, освещавшую площадку, и повторила просьбу позвонить в дверь. Оксана не сразу нажала на кнопку звонка.

А вот хозяин открыл сразу. Увидев Чеснокову, он улыбнулся:

– Ты пришла!

В этот момент я вышла из темноты:

– Мы пришли, Максим!

Звукооператор растерялся. Мне даже пришлось слегка потеснить его, чтобы пройти в квартиру.

Оксана нерешительно двинулась следом за нами на кухню.

– Кофе будет? – спросила я, усаживаясь за стол.

– Но ведь уже поздно, – удивился Максим, – и потом, у меня только растворимый.

– Да, это плохо, – покачала я головой, – ну тогда налей чаю.

Максим взялся за чайник. А я попросила Оксану показать мне, где можно помыть руки.

Когда мы вернулись на кухню, хозяин уже накрыл стол. Особого изобилия не наблюдалось, но конфеты и пряники у холостяка нашлись.

Я отобрала у него чайник и разлила кипяток сама.

У Оксаны дрожали руки, когда она взяла чашку. Подержала ее и поставила обратно.

– Максим, как ты мог? Зачем? – не сдержалась она.

– А ты не знаешь, что я тебя люблю?! – выкрикнул в ответ Куркин.

– Но это же не причина, чтобы убивать! – чуть слышно прошептала Оксана.

– Это одна из причин, – объяснила я. – А самые главные – зависть и жажда славы.

Максим с ненавистью посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Вы одного возраста – вместе учились или рядом жили? – решила уточнить я, прежде чем расставлять все точки над i.

– Мы одноклассники, – ответила Оксана.

– Он любил тебя еще в школе?

– Мы просто дружили.

– Это ты дружила, – возмутился Максим. – А для меня ты была самой лучшей, самой желанной. Твоего Чеснокова я возненавидел, еще когда узнал, что вы собираетесь пожениться. Как я радовался, когда он тебя бросил и в Москву уехал!

– Он меня не бросал, – попробовала возразить Оксана, а Максим продолжал, не обращая внимания на ее слова:

– Но он вернулся побитый, разоренный, я в то время был богат и успешен – но ты опять выбрала его!

Я взяла Оксану за руку, отрицательно покачала головой, призывая ее не прерывать Куркина, дать ему выговориться. А того как будто прорвало. Он рассказывал, как работал то с одним, то с другим продюсером, создавал талантливые проекты, а вся слава и основные деньги доставались другим. Двое вообще кинули его. Раскрутив свою группу (причем Максим был убежден, что главное для этого делал именно он), каждый из продюсеров уезжал в Москву, бросая Максима без денег. А когда он получил предложение стать звукооператором группы «Сочетание чувств», то решил, что такого больше не будет! И попытался подставить Чеснокова, чтобы присвоить его группу и самому увезти ее в Москву. Для этого он принялся настраивать девчонок против Чеснокова, рассказывая им, какой тиран их продюсер и как бережно относились к своим артистам руководители, с которыми он работал раньше. Именно он убедил Славика Разметнова, что тот мешает сестре делать карьеру, чтобы выбить из колеи Дашу и сорвать запись новой песни.

Когда диск пропал, он стер запись песни из компа. Видя, как рвется в группу Елена Прянишина, сделал ее своей сообщницей и заставил отправить анонимку с фотомонтажом Манарову, чтобы тот запретил дочери петь в группе. Все еще мечтая об Оксане, он, начитавшись психологических книжек, взял на вооружение метод, который предложил и Жене Ножкиной: попытку вызвать ревность у любимого, окружив себя «соперниками». Флиртуя на глазах у Оксаны то с одной, то с другой девушкой, он с разочарованием видел, что женщина совершенно не обращает внимания на все его ухищрения, все свои силы отдает служению делу мужа. И тогда он решает уничтожить Виталия и подготавливает убийство. Но не соперника – вдруг, потеряв мужа, Оксана будет только больше его любить?! Он решил подставить Чеснокова, посадить его в тюрьму, занять его место и в группе, и в сердце Оксаны.

У каждого человека своя зона уязвимости. У Максима их оказалось целых две. Он хотел получить славу и любимую женщину, которая отказала красавцу-мужчине еще в юности. Решил прославиться: «Она пожалеет, что выбрала другого». Когда не вышло, возжелал уничтожить соперника.

Воспользовавшись сходством фигур, подобрал похожую майку и бейсболку, угнал машину Чеснокова, на ней вывез труп на бульвар, дождался собачницу, засветился перед ней, обратил на себя внимание студентки-дворника, а когда ставил машину, засек момент, когда на пробежку выйдет сосед Чеснокова и обратит внимание на такую знакомую спину. Чтобы создать себе алиби, уговорил Лену Прянишину провести с ним ночь. Подсыпав ей снотворного, спокойно ушел из дома. А влюбленную в него Свету уговорить на встречу было проще простого. Рука, вонзавшая нож в женщину, которая его любила, не дрогнула. В лице Светланы он мстил Оксане.