Джейк остановился на этой мысли — она показалась ему достойным результатом. Он уже давно откладывал деловую поездку в Антверпен. Сейчас, наверное, подходящее для нее время. Пусть жена получит несколько спокойных дней. Если разлука и в самом деле разожжет сердце Сьюзен, его ждет счастливое возвращение.

Сюзанна ужасно злилась на себя. Как можно позволить безрассудной любви превратить ее в нытика, который не способен говорить прямо и откровенно! В конце концов, она его жена! У нее есть все права на устройство своего счастья, исполнение своих желаний…

В тот вечер Джейк не изменил режиму, проведя в кабинете большую часть ночи. Сюзанна легла, но не смыкала глаз — разрабатывала план обольщения. Бурение закончилось, должен наступить перерыв для подготовительных работ. Она оставила на кухне инструкции, чтобы ей и Джейку приготовили обед для пикника. Последние дни сентября выдались на редкость солнечными и теплыми, но листва уже бушевала осенними красками.

Сюзанна предварительно нашла подходящее местечко — поляну далеко в лесу, где через просвет между деревьями виднелся океан. Оно было скрыто от недремлющих видеокамер. Взволнованная, воодушевленная, она рано проснулась и приняла ванну, пока Джейк в кабинете заканчивал деловые переговоры по телефону. Небо было безоблачно.

— Сегодня, Сюзанна, — сказала она себе, надевая шелковую блузку. Застегнула только три верхние кнопки, и над короткой облегающей юбкой проглядывал кусочек нежной кожи. Улыбнулась своему отражению. Вот удивится Джейк, обнаружив, что на ней нет белья! — Ах ты, хитрая бестия!

— Ты что-то сказала? — Джейк стоял в дверях. Лицо выражало смутное беспокойство.

— Я… я… — «Давай, Сьюзен! Он сегодня весь день свободен». — Я думаю, надо устроить пикник.

— Пикник? — сдвинул брови Джейк.

— Да, я…

— Это было бы великолепно. — Он повернулся и направился в кабинет, мимоходом добавив: — Только попозже. Через несколько минут я отплываю в Антверпен.

Сюзанна моргала, сбитая с толку. Что он говорит?

— Я отлучусь примерно на неделю. — Он вернулся в спальню с кожаным чемоданчиком. Коротко взглянув на нее, поставил его на кровать. — Прости, но, если не поехать сейчас, я только через месяц смогу встретиться с агентом по продаже драгоценностей. Дела не могут так долго ждать. Принеси мне, пожалуйста, бритвенный прибор.

Джейк щелкнул замками, открыл чемоданчик и взглянул на нее. Обидная вежливая улыбка. Глаза слегка прищурены — не разглядишь, что в них. У нее тоскливо заныло в груди. Сюзанна оцепенело кивнула и пошла за прибором. Джейк взял коробочку и коротко улыбнулся:

— Спасибо.

Она снова кивнула. Отчаяние закипало в горле. Тщательно спланированное обольщение должно было состояться сегодня!

— А эта поездка… — поинтересовалась она как можно более равнодушно, — ты только сейчас о ней узнал?

— Да нет, не сейчас. — Он выгреб из шкафа белье, рубашки, носки и принялся запихивать их в чемоданчик. — Давно надо было ехать, но времени не хватало.

Джейк закрыл чемоданчик и выпрямился. Сердце успело стукнуть несколько раз, пока он смотрел на нее, желая, кажется, что-то добавить. Потом его лицо опять стало неумолимо-решительным. Коротко кивнув, он взял чемоданчик и чмокнул Сюзанну в щеку.

— Название и номер отеля записаны на листочке, который лежит на моем столе. Если тебе что-нибудь понадобится, звони. — Их глаза встретились. Два живых изумруда в черной пушистой оправе смотрели на Сюзанну. — Увидимся через неделю.

Он быстро вышел. Опустошенная, расстроенная и обиженная до глубины души, Сюзанна нервно заметалась по комнате. Если эта так называемая деловая поездка была намечена не сегодня, почему он раньше об этом не сказал? Она стояла у окна, прижав лоб к холодному стеклу и вцепившись в подоконник.

— Почему ты уезжаешь от меня, Джейк? — всхлипывала она, не в силах унять слезы. — Я хочу быть твоей женой. В любом… в любом смысле…

Острые спазмы сжали живот — Сюзанна застонала от совсем другой, не душевной боли. Морщась и кусая губы, ловила ртом воздух. Последнюю неделю она чувствовала себя все хуже и хуже. Язва, наверное. Новая волна боли согнула ее пополам. Сюзанна тихонько заплакала.

— Джейк, пожалуйста… пожалуйста… не жалей о том, что ты женат…

Охая, она добралась до постели. Что происходит? Неужели она действительно серьезно больна?

Джейк отсутствовал всего пять дней, но Сюзанна, казалось, за это время прожила целую жизнь. С момента его отъезда все ее мысли вертелись вокруг того, как найти подход к Джейку, сделать так, чтобы он действительно стал ее мужем. Чтобы он душой и телом любил ее — тогда их общая цель иметь детей, стать полноценной семьей, наконец могла быть достигнута…