Быстро загнав девушек в трюм, чтобы не путались под ногами и не оказались смытыми за борт, Свейн встал рядом с побратимом и, взявшись за рулевое весло, громко сказал:

— Готовьтесь, братья. Волна идёт.

Юрген медленно поднял руку, и северяне дружно взмахнули вёслами. С этой минуты для Вадима всё сложилось в одну сплошную круговерть пелены солёной воды, ударов шквального ветра и бесконечной гребли. Сколько это продолжалось, Вадим не понял. Час, десять, сутки. Только когда драккар вошёл в какую-то бухту и воины по команде Свейна убрали вёсла, он неожиданно понял, что всё кончилось.

Нет, ветер продолжал всё так же бушевать, а море казалось бесконечной чередой белых бурунов, но цепь екая заметно сдерживала этот напор. С трудом разогнув ноющую от напряжения спину, Вадим поднялся на ноги и, оглядевшись, растерянно вздохнул. К его удивлению, на лицах воинов сияли улыбки.

Несмотря на шторм и опасность, они ещё могли улыбаться. То и дело на палубе раздавались шутки и хриплый от морской воды смех. Кое-как пробравшись на корму, Вадим ухватил кормчего за плечо и, развернув лицом к себе, спросил, перекрикивая вой ветра:

— Что это за место?

— Это и есть остров кельтов. Мы почти добрались до места. Как только утихнет, отправимся дальше, — небрежно отмахнулся Юрген.

— Думаешь, это может утихнуть? — с недоверием покосившись на бушующее море, спросил Вадим.

— Утихнет. Сейчас ещё не сезон долгих штормов. День — два и будем на месте.

— Что делать будем? — повернулся Вадим к капитану.

— А что тут сделаешь? — пожал плечами Свейн. — Ждать. Проверь лучше своих девчонок и заодно посмотри, что там с лишней водой.

Затеплив масляный фонарь, Вадим откинул кожаную полость и, осветив короткий трап, медленно спустился по скользким от воды ступеням в трюм. Устроившиеся на сундуках и бочонках девушки зябко кутались в купленные им меха. Увидев Вадима, они дружно заулыбались, надеясь на хорошие вести. Похоже, шторм их здорово напугал.

Обведя девушек внимательным взглядом, Вадим поставил фонарь на сундук с тканями и, присев, устало спросил:

— Как вы тут?

— Темно и качает очень, а так живы, — улыбнулась в ответ Мгалата.

— Придётся потерпеть, — вздохнул Вадим.

Взяв фонарь, он принялся осматривать трюм. Убедившись, что воды прибавилось немного, Вадим с облегчением перевёл дух и, ещё раз улыбнувшись девушкам, выбрался на палубу. Бросив кормчему короткое:

— Порядок, — он вернулся на своё место и, завернувшись в плащ, попытался уснуть.

В данной ситуации только и оставалось, что спать. Хоть служба и приучила его к долгому ожиданию, ждать он предпочитал с комфортом. Если, конечно, этого не требовали дела службы. Но не тут-то было. Рядом с его банкой нарисовался не кто иной, как гигант Рольф. Чуть подтолкнув Вадима коленом, от чего тот едва не слетел с банки, он присел прямо на палубу и тихо прогудел:

— Скажи откровенно, Валдин, ты и вправду не хочешь взять себе одну из девчонок?

Не ожидавший такого вопроса Вадим чуть во второй раз за пару минут не свалился с банки. Усевшись поудобнее, он внимательно посмотрел на непривычно задумчивого гиганта и, вздохнув, ответил:

— Нет, брат. Я не могу взять себе девчонку.

— Почему? — не унимался гигант.

— Ты же знаешь, я оказался в вашем мире случайно. И теперь я не могу ничего долгого планировать. Ведь я не уверен, что тот, кто меня закинул к вам, не решит завтра вернуть всё на свои места. Зачем же обманывать? Любой женщине — неважно, какого цвета у неё кожа — очень хочется быть уверенной в завтрашнем дне, в том, что её дети не останутся голодными. А из меня выйдет плохой муж. Ведь я не уверен в своём будущем и, значит, не могу быть хорошим мужем.

— Значит, ты не будешь против, если я попробую оставить Мгалату себе? — продолжал упрямо гнуть свою линию Рольф.

— Я буду рад, если у вас что-то получится, — грустно улыбнулся Вадим.

Этот короткий разговор снова заставил его вспомнить, что он чужой в этом мире.

«Да когда же это кончится?!» — мысленно взвыл Вадим, медленно сжимая кулаки.

Рольф ушёл, и он, накрывшись плащом с головой, снова попытался уснуть. К его удивлению, на этот раз его никто не стал беспокоить и задавать дурацкие вопросы. Сам того не ожидая, он проспал почти сутки, проснувшись после полудня следующего дня. Долгая гребля и напряжение от шторма вымотали его сильнее, чем он думал. Открыв глаза, Вадим неожиданно понял, что действительно выспался и теперь готов съесть быка.

Осмотревшись, он вдруг увидел, что северяне не стали его будить, положив рядом с банкой свёрток с едой. Кусок пресной лепёшки и солонина. Меню северян в море не отличалось разнообразием. Но с учётом того, что они регулярно использовали в пищу рыбу с душком, цинга им не грозила. О том, что чуть подпахивающая рыба — отличное средство от болезней, он узнал на спецкурсе.

Как оказалось, северным народам испокон веков был известен этот рецепт. Что в общем-то неудивительно, если вспомнить их постоянный рацион. Рыба, морская капуста, моржовый и тюлений жир, китовое мясо, иногда оленина. Не самое полезное для обычного человека меню. Но в данной ситуации выбирать не приходилось.