— А может, замуж выйдешь? – сцеживая усмешку в кулак, спросил этот провокатор

— За кого? – не сразу почувствовала подвох я.

— Как за кого? Перед тобой самый умный, красивый, сильный, влиятельный и богатый мужчина Империи, а ты еще спрашиваешься! – почти натурально возмутился он, уже начав совсем неаристократично похрюкивать к концу своей речи.

— Да ну? Где? Почему я вместо него вижу слабого как котенок, неровно подстриженного нахала, не гнушающегося порой даже шантажировать несчастную и наивную меня. – Поддержала шутку я и мы оба с удовольствием расхохотались, что, наверно, и положило начало нашей дружбе.

— А кто меня стриг, а? У тебя вместо рук что? – ехидно поинтересовался этот стервь.

— Да у меня руки золотые!

— Ага, если руки золотые, то не важно, откуда они растут, – прозрачно намекнуло Его Величество на мои тылы.

— Ах ты... ты... ты! – окончательно растерялась я, непривычная к долгим словесным поединкам.

— Я. А ты привыкай к столичной манере общения. Там словами каждый норовит ужалить, в душу плюнуть. Поэтому отращивай броню, невосприимчивую к насмешкам и острый язычок, – перешел на серьезный тон Макс. – Да и говор этот деревенский оставь. Говори правильно, как горожанка!

Я смущенно кивнула, полагаясь на его знание жизни столицы. Мы с Велиссой как-то обходили в своих странствиях центральный регион, а в провинции люди проще и понятней.

— Эй, знахарка, поработай по профилю! – позвал меня кто-то из обозников, вынудив оставить главного пациента.

Оказалось, что сердобольные обозники наткнулись на девицу, заночевавшую рядом с дорогой. Рыжая красотка с пышными формами, узкой талией, но чрезвычайно наглым характером (ух, как она забористо ругалась), убеждала Авдотия, что тот просто обязан мирозданию взять ее с собой и отвести в столицу к самым лучшим магам. Вот и меня позвали определить, нормальная ли она.

Я подошла поближе к девушке, рассматривая причудливый наряд. Незнакомка вырядилась в кожаные обтягивающие шмотки, заставившие мужчин пускать слюни в мечтах о...

— Чего вылупилась, кикимора деревенская? – недовольно окрысилась на меня рыжая.

— Провожу магическое сканирование твоего организма на наличие заболеваний. В первую очередь заразных и опасных для нас, – мило улыбнулась я в ответ, мысленно моя рот этой гадине щелоком!

— Так ты маг? – удивилась она и подошла ближе, рассматривая во все глаза и явно что-то просчитывая.

— Нет, я знахарка. Еду учиться в Университет, но в лечении и распознании болезней – специалист.

Девица разочарованно вздохнула и, судя по всему, приготовилась опустить меня по полной, но тут из леса вернулись охотники. Вместе с ними вернулся мой Молчун, радостно бросившийся меня обнюхивать и проверять на наличие повреждений. Девица встретила моего песика странным взглядом. Ну да, он немного крупноват, но ведь это потому, что мы с тетушкой хорошо его кормили, зельями разными полезными пичкали. Ну вид недружелюбный, так ведь волкодав, а не пудель. А в остальном он создание в высшей степени безобидное, ленивое и интеллигентное.

— Обалдеть какой монстр! Подари, а? – закричала вдруг девица, хватая меня за руку. Честное слово, чуть сердце от страха не остановилось.

— Очумела? Убери от меня руки, чокнутая! Молчун мой друг и телохранитель! – немного сорвалась я, начиная опасаться за себя, за беззащитного императора, Молчуна и даже обоз.

— Ну зачем же сразу отказываться? Я, между прочим, к тебе с чистым сердцем из другого мира! Я может вас пришла спасать! – выдала она, заставив меня сразу припомнить лекции Велиссы об иномирянках и иномирянах. Примерно у десяти процентов из них обязательно есть бзик на тему спасения, а так же всяких ручных монстров.

— Спасать от чего? У нас нет ни войн, ни сумасшедших магов желающих власти над миром. А с нечистью вполне справляются штатные боевые маги, – охладила я пыл рыжей незнакомки.

— Нет, значит будут. А еще мне нужен жених. Ну принц там какой-нибудь, повелитель, император наконец!

Я поспешно проверила наличие императорского перстня на шнурке с прочими амулетами.

— Извини, всех разобрали, – наверное, слишком поспешно ответила я, решив для себя до последнего скрывать "профессию" Макса. А то ведь золотоискательниц и без иномирянок хватает, а император у нас один.

— Ну, вечно так. Мне постоянно не везет. Я, кстати, Машка, а ты? – немного расстроилась незнакомка.

— Талиока.

Мы пожали друг другу руки, вызывающе глядя в глаза. Нет, ну типичная иномирянка – рыжие волосы, зеленые глаза, отсутствие тормозов и готовность дружить со всеми подряд. Но у всех подобных людей есть кое-что важно – харизма. Или как это называется? Они умеют располагать к себе всех и вся. И, кажется, я уже попала под эту магию.

Машку приняли в обоз после моих горячих уверений, что девушка абсолютно здорова. Взяли ее с условием, что будет готовить на всех, всегда, в нужных количествах и, самое главное, приемлемого качества. Доказать способность справиться с подобной миссией попросили сразу, благо пришло время привала и обеда. Не скажу, что это было восхитительно вкусно, но вполне съедобно. Перекусив буквально за секунды, я выбрала плошку побольше и с горкой наполнила ее кашей, прихватив два ломтя хлеба, после чего направилась к повозке с Максом. Нельзя забывать, что император, как ни странно, тоже хочет кушать. И если вспомнить, что ускоренное лечение, которое я к нему применила, заставляет многих просто с ума сходить от голода, то стоит поторопиться.