– Черт побери, - мягко сказал Слейд, освобождая руки.

Регина вскрикнула, и тут же вновь упала. Слейд тоже упал, поскольку ее рука, обвившаяся вокруг его шеи, так и не ослабила объятья.

Вода окатила обоих. Лицо Регины было рядом с лицом Слейда, ее руки продолжали обнимать его плечи. Еще одна волна окатила их. Руки Слейда напряглись, скользнули по бедрам Регины.

– Ты в порядке?
– глухо спросил он.

– Да, - прошептала она.

Он больше ничего не сказал. Его глаза смотрели неотрывно на ее губы. Нет, Регина не была смущена. Она шевельнулась, сейчас она была наверху, его тело удерживало ее над водой, которая продолжала обдавать их серебристой пеной. Если ему был нужен повод, намек, то он получил его. Будь это так или по-другому, но Слейд уже не мог сдерживаться. Его губы приблизились к ее рту. Регине было удивительно и радостно ощущать влагу, тепло, солоноватость его полураскрытых, требовательных губ. Она вообще не подозревала, что поцелуй может быть таким чувственным, таким волнующим. Его язык коснулся ее. Их дыхание смешалось. Его грудь напряглась, бедра ощущали прикосновение его сильных мускулов. Он был так близко, что Регина ощущала магическое тепло его тела, завораживающее, не отпускающее ни на секунду.

Приливная волна - больше и мощнее остальных - взметнула над ними фонтан белых брызг. Слейд стал подниматься, увлекая ее за собой. Наметившийся было поцелуй не состоялся, и сердце Регины разрывалось. Слейд без труда поднял ее на руки и понес к берегу, тяжело ступая по воде.

Регина украдкой бросила на него взгляд, но реальность обрушилась на нее, когда он положил ее на теплый песок и отстранился. Регина с надеждой посмотрела на Слейда, но на его лице ничего нельзя было прочесть - не было заметно и следа страсти, которая, может быть, ей почудилась?

– Слейд?

– Нам лучше вернуться и переодеться. Его глаза, только на секунду встретившись с выжидательным взглядом Регины, скользнули по ее мокрому платью к голым ногам.

– Конечно, - она оперлась на его руку.
– Я не против…

Регина набралась смелости:

– Я не против… Ты меня поцеловал… Он хмуро посмотрел на нее. Его неприкрытое неудовольствие удивило ее. Слейд резко взял ее за руку, но в этом его жесте не было ни капли чувственности. Ей тяжело было идти по песку в мокрых юбках - он просто помогает ей. Не говоря ни слова, он повел ее к тропинке.

Регина старалась не думать о том, что страсть, охватившая было их тела, исчезла столь же быстро, как и появилась.

Незадолго до ужина Слейд подошел к дверям Регины. Они были закрыты, хотя девушка предпочла бы оставить их открытыми и наслаждаться вечерним бризом, но это было как-то неловко.

При звуке голоса Слейда Регина отложила журнал; ее ладони потеплели. Быстрым движением она поправила волосы, расправила юбки и пошла к дверям.

– Мы собираемся ужинать. Я решил зайти за тобой.

На мгновение она замерла у порога. Его присутствие наполняло ее странной силой - еще чуть-чуть и Регина ощутит его пульсацию в вечернем воздухе. «Думает ли он о ней? Испытывает ли он подобные чувства?» Регина искренне сомневалась. Дверь из непрозрачного стекла не позволяла разглядеть его лицо, но даже при желании Регина вряд ли заметила на лице Слейда то, что ей хотелось бы увидеть.

Регина скользнула наружу, так как Слейд уже начал проявлять признаки нетерпения. Как она и предполагала, на его лице не было никакого намека. Старая привычка скрывать свои чувства от любого? Или только от нее?

Регина надеялась, что придет день, когда он поделится с ней всеми горестями и радостями. И пусть этот день наступит как можно скорее!

Девушка начала сомневаться в том, что их свадьба состоится. Ей уже не раз приходило в голову, что выйти замуж за человека, подобного Слейду - не такая уж простая задача. Но логика здесь была бессильна - Регина безоглядно шла навстречу судьбе, а там - будь что будет!

Ей хотелось увидеть на лице Слейда признаки радости, нежности, однако ее улыбка была напрасной. Натянутое, напряженное выражение его лица подсказало ей неприятную мысль. Он тоже сомневается в том, что они поженятся.

Они прошли дворик. На пороге столовой он коснулся ее руки.

– Я еще никому ничего не говорил. Скажу за ужином.

Внутри Регины все смешалось. Однако она почувствовала облегчение - он не изменил решения. Если бы сегодня над миром царствовала логика, Регина должна была бы сказать «нет». Девушка заколебалась, хотя знала, что не в силах сейчас вникать в суть законов, причин и следствий. Однако ее секундное сомнение насторожило Слейда. Он спросил холодно:

– От ворот поворот?

– Нет, - прошептала Регина.
– Я дала слово и собираюсь его сдержать.

– Честная леди, - сухо сказал он, но его плечи расправились.
– Пойдем.

Все уже ждали их. Виктория переоделась к ужину - ее фигура была все еще красивой, хотя красное платье явно уже несколько лет как вышло из моды. Шею охватывало ожерелье из рубинов. Регине достаточно было мимолетного взгляда, чтобы заметить, что камни не настоящие, что было вполне объяснимо положением дел в Мирамаре.

Эдвард стоял, прислонившись к стене, и потягивал красное вино - великолепный образчик молодого человека, не обремененного заботами. Одетый в темный костюм, при галстуке, он являл собой пример изящества, что еще более усилилось, когда его лицо озарилось приветственной улыбкой, адресованной Элизабет.