— Обижаешь, начальник! — сказал тот же наглый голос. — У вас есть то, что нам нужно. Но этот наезд я тебе прощаю — ты просто не в курсах!

— Я твоим прощением подтереться хотел! — мгновенно отозвался Варвар, передергивая затвор пулемета. — Валите отсюда, не то я за себя не ручаюсь!

— Эй, а кто там такой смелый?! — раздался за дверью новый голос, уже не такой сдержанный. — Давай, открой окошко, попробуй ствол высунуть!

Отчего-то Варвар не торопился открывать это самое окошко. Наверное, предполагал от бандитов какую-нибудь мерзость.

— Ладно-ладно, — примирительно сказал первый голос. — А дверь все-таки открой. Не то мы сами откроем. Есть одна штука — она любые двери открывает. РПГ называется.

— Вы не посмеете… — не слишком уверенно сказал Варвар.

Двое темных охранников переглянулись ничего не выражающими взглядами. С этими все ясно — они будут биться до конца. Хотя бы потому, что уже не способны испытывать страх.

— Посмеем, — заверил бандит.

— Так что вам нужно? — спросил Варвар. Наверное, он рассчитывал разрулить ситуацию полюбовно. — Может, я найду это и так вам отдам. Если это не является собственностью бара.

— Вот это другой разговор, — довольно сказал голос. — Не ссы, братан, это чисто наше. Одно чмо у нас сперло.

— И что же это такое?

— Контейнер. Небольшой такой, фарфоровый. Отдай его нам. Можешь просто в окошко просунуть. И мы свалим.

Маус стиснул зубы. Это еще что за новости? С чего это бандиты взяли, что мифический контейнер здесь? А если они и слышали что-то из того, что растрепал Петля, — как они нашли их? По запаху, что ли?

Словно желая подтвердить опасения сталкера, бандит добавил:

— Эта штуковина может быть у нашего кореша. Петля его зовут. Он точно в баре, мы знаем…

Варвар резко повернулся к Маусу. Продолжая одной рукой держать за рукоятку пулемет, второй схватил сталкера за ворот чуть пониже горла. Ручища у вышибалы была мощная — Маус почувствовал, что задыхается.

— Ты все-таки притащил с собой этот геморрой! — прямо в лицо прошипел ему Варвар. — Который из твоих — Петля?

— Ты что же, сдашь посетителя каким-то уркам? — сделать удивленное лицо в такой обстановке было непросто, но Маус сделал. — Не похоже на старый добрый «Сталкер»…

— Нет, я просто отдам им этот чертов контейнер!

— У нас нет никакого контейнера, — заверил Маус. — Это все слухи, болтовня. Неужели ты поведешься на эту разводку? И что потом будут о тебе говорить в Зоне?

Варвар ослабил хватку. Это был веский аргумент: слухи о том, как бандиты нагнули вышибалу из бара «Сталкер», грозили опустить репутацию Варвара ниже всякого допустимого уровня. Маус не стал оставлять этого громилу наедине с раздирающими его противоречиями. Думать — не лучшее занятие для вышибалы.

— Лучше раздай нам оружие — отобьемся! — жестко сказал Маус. — Давай, открывай оружейку, пока не поздно!

— Оружие в баре посторонним не выдается, — упрямо сказал Варвар, и сталкер не на шутку начал опасаться — как бы от вставшей перед ним противоречивой задачи тот не спалил себе мозги, как зависший робот из старого кино.

Тем временем за дверью происходила какая-то возня. Особенно подозрительно было то, что бандиты прекратили ломиться в дверь и выдвигать свои предъявы. И вдруг все затихло.

— Все от двери, быстро! — заорал Маус и первым бросился вниз по лестнице.

На что Варвар казался тугодумом — но и он отбросил пулемет — и кубарем скатился вниз. Только темные охранники равнодушно смотрели им вслед. И совершенно напрасно.

За спиной долбануло — с такой силой, что Мауса вышибло из дверного проема, как пробку из бутылки — и он летел кувырком, пока не уткнулся в барную стойку. В клубах дыма следом выкатился Варвар. Бармен быстро сориентировался в новой ситуации — и убрал дробовик обратно под стойку.

— А ну всем лежать, падлы! Всем лежать! — донеслось со стороны двери, и в потолок ударили автоматные очереди.

Опасно засвистели рикошеты, и Маус счел разумным подчиниться. Попадали также Антонов, Петля и Попугай. Где-то за стойкой тихо прилег бармен. Темные со своей лавки посмотрели-посмотрели в сторону двери, но вернулись к сидению и тупому созерцанию стенки. Бука продолжал спокойно цедить свое пиво, возвышаясь над лежащими, словно в какой-то сюрреалистической картине.

В задымленный пороховой гарью бар ворвались трое бандитов. Еще двое остались в дверях. И, надо думать, были еще — где-то в тамбуре или снаружи. Охранников, скорее всего, убило взрывом.