В довершение грянула гроза. Жора даже не заметил, когда наползла громадная ядовито-желтая, как протухший омлет, клочкастая туча с рваными краями. Сверкнула ослепительно яркая, розово-сиреневая молния, а следом громыхнуло так, что он от неожиданности присел. И полило! Он вмиг вымок, а колесо так и не сменил. Вернее, не закрепил. Ну и черт с ним! Успеется. Жора уселся в машину. Вода с волос струилась по лицу, затекала за шиворот рубашки... Он вздрагивал, ежился. Вдруг захотелось закурить. Жора полез в карман джинсовой куртки, где, кажется, лежали сигареты. Но сигарет не оказалось, зато он обнаружил ключи от квартиры. Но не от своей. От чьей же? И тут дошло. Это ключи от квартиры Сергея. Каким образом они попали к нему? Да конечно! Он последний выходил из дома. Как сейчас помнит: запер дверь и побежал на улицу. Еще хотел зайти к Любе и отдать ключи. Но тут Сэм, эти менты... Сергей, наверное, топчется перед дверью, проклинает его. Нужно немедленно возвращаться. Эх!.. Ничего, подождет. Вот если бы он увез их в Москву.

Жора вылез из машины. По шоссе текли извилистые ручьи, однако гроза заканчивалась. Полил мелкий, сеяный дождик, и меж пухлых облаков проблеснуло умытое солнышко. Он поднял валявшийся на земле крестовой ключ и стал закручивать гайки на колесе. Дело спорилось.

Джип рванул по мокрому шоссе в обратную сторону. Высоко в небесах разноцветным коромыслом повисла радуга. Политые леса сверкали, над болотами поднимался пар. Поры земли открылись, она дышала, исторгая из своих глубин тяжелый нутряной дух, горький и сладкий одновременно.

Ему показалось, до города джип долетел на одном дыхании. Вот и знакомый дом. Дверцы лифта распахнулись, но на площадке было пусто. Он позвонил. Тишина. Значит, Сергей у Любы. Едем туда.

И действительно, в доме № 13 по проспекту Химиков все были в сборе. На столе стоял самовар, на блюде лежали пирожки, ватрушки с творогом и повидлом, обсыпанные сахарной пудрой «дамские пальчики». За столом трое: директор, Люба и Бланка.

– А, привет, – весело сказал Сергей. – Только тебя вспоминали. Люба спрашивает: «Где наш Георгий?» – «Сейчас, – говорю, – подойдет». И точно. Только произнес – ты на пороге.

– Ага, – подтвердила хозяйка.

– Да вот, ключи... – замялся Жора и протянул связку Сергею.

– Спасибо. Присаживайся. А мы тут чаевничаем. Вот Бланка нам рассказывает про ночной шум. Она лучше всех осведомлена.

Жора взглянул на девушку.

– Повтори ему, если не трудно.

– Да пожалуйста. От Толика узнала, – пояснила она Жоре. – Сегодня ночью это случилось. Докопались они до каменной кладки. Решили – потолок склепа. Ну и захотели проверить, что там внутри. Только, конечно, не при всех, а когда народу поменьше вокруг будет. Значит, ночью. Договорились самостоятельно проделать дыру в своде. Их там четверо было. Сэм, Толик, Семен, это который рабочими руководит, и Володя, специалист по радиометрии. Конечно, ночью компрессор не включишь, поэтому решили работать ломами и кирками. Ну и начали по очереди долбить. Кирпичная кладка оказалась очень крепкой. Но за час небольшую дыру все же проковыряли. Решили отдохнуть. Но как отдохнуть? Поскольку свод пробили, надо это дело отметить. Сели в будке, накрыли стол, выпили водки, закусили... Отдых затянулся. Потом Володя захотел, извините, пописать. Он вышел на улицу, отошел в сторону. И тут видит: стоит кто-то. Он только силуэт разглядел. Фонари были выключены, а сверху эта сеть... Вообще темень. Володя знал: кроме них, на площадке не должно никого быть. Рабочие ночуют на снятой квартире. Посторонний залез! А может, конкурент. Хочет раньше их в склеп проникнуть. Он подобрал черенок от сломанной лопаты и двинулся к неизвестному. Но тот, хоть и видел, что к нему идут, не двигался с места. Володя подошел поближе, остановился шагах в десяти и спросил: кто перед ним и что он тут делает? Неизвестный молчал. Тогда Володя поднял свою дубину и бросился на неизвестного. Он, похоже, ударил первым. Неизвестный в ответ черенок вырвал и об него же и обломал, потом стал колотить руками. Эти, в будке, услышали шум и выскочили наружу. Володя орет благим матом, а неизвестный молчит совершенно, но продолжает того дубасить. Эти хоть и подвыпили, но все равно соображают. Схватили что было под руками: ломы, лопаты – и бросились на подмогу. Там бежать-то – метров двадцать, а то и меньше. Но пока они суетились, оружие себе искали, неизвестный исчез. Только Володя на земле валяется. Избил тот его сильно. Ну, стали спрашивать: кто бил, почему? А главное, куда он делся? Володя ничего толком сказать не может. Говорит, вроде негр какой-то его мутузил. Это вообще повергло всех в шок. Ни о каких неграх они доселе и не слыхивали. Сэм тогда предположил, что это Георгий, – Бланка указала на Жору, – так себя проявил. Хотел, говорит, в подземелье залезть, а Володя его спугнул. Вот он и постарался... Ну а потом «Скорую» вызвали. А утром милицию.

– И что же, место раскопок милиционерам предъявили? – спросил Сергей.

– Нет, конечно. Пролом замаскировали. Да, собственно, там и не поймешь: древний ход под землю или старый колодец.

– А этот, избитый?

– Он в вагончике лежит.

– М-да. Значит, говорит, неф его дубасил? Бланка кивнула головой.

Сергей невесело хохотнул:

– Негров тут у нас отродясь не водилось, а вот кое-какие твари похуже встречаются.

– Какие твари? – с интересом спросил Жора.

– А такие! – Но развивать тему Сергей не стал, а вместо этого налил в расписную чашку дымящегося чая и протянул Жоре. – Пей, закусывай...

– Я, наверное, поеду, – неуверенно произнес Жора.

– Куда это на ночь глядя. Тут вон какие страсти происходят, а ты: «Поеду...»

– Вы уезжаете? – спросила Бланка.

– Не знаю даже...

– Да никуда он не поедет, во всяком случае, сегодня, – заявил Сергей. – Тут самые дела разворачиваются, а он – в бега. Нет-нет, дорогой Георгий Михайлович, никуда мы вас не отпустим.

Жора не знал, что и сказать. Пару часов назад этот же человек не выказал ни малейшего желания остановить его, а теперь вот не желает отпускать. Поэтому он стал медленно прихлебывать свой чай, собираясь с мыслями.

– Нам пора, – неожиданно сообщил Сергей. Жора поставил недопитую чашку на стол и послушно поднялся.

– С чего это вдруг вы так заторопились? – недоуменно спросила Люба.

– А может, просто прогуляться желаем? Вон, погоды-то какие. После грозы все благоухает и цветет.

Наш герой понял: с ним просто хотят переговорить конфиденциально. Он попрощался, сунул ноги в кроссовки и вышел из квартиры. За ним выскочил и Сергей. Похоже, он был чрезвычайно возбужден.

– Слышал?! – воскликнул он еще перед лифтом.

– Ну?

– Похоже, началось!

– Что началось?

– Кто, по-твоему, напал на этого Володю?

– Откуда я знаю.

– Но предположения какие-то у тебя имеются?

– Да черт его знает... Может, какой пьянчуга туда в потемках забрел или житель соседнего дома, возмущенный непрерывным грохотом, решил таким образом выразить свое негодование.