– А где этот? – спросил тот парень, что производил предварительные изыскания.

– Внизу остался, – нехотя отозвался Сэм.

– Как это?

– Мертвецы прикончили его, – дрожащим голосом сообщил Толик.

– Какие еще мертвецы?!

– Если так уж интересно, можешь спуститься и посмотреть на них, – со злостью сказал Сэм. – А мы сматываемся. И как можно быстрее.

– А клад? Разговоры эти... про золото. Как это: ни с того ни с сего прекращать работы? Ты одурел?! Мы же сюда не на экскурсию прибыли.

– Какие ко мне могут быть претензии?! – заорал Сэм. – Я вам что, мешаю искать? Да ради бога. Оставайтесь... Оставайтесь и ройтесь! Вам же больше достанется. А я – все! Снимаюсь. Могу только пожелать удачи... Правда, за ваши жизни я теперь и ломаного гроша не дам.

– Это почему же?

– Да потому что там, внизу, – смерть! И скоро она выберется на поверхность.

– Ага-ага. Смерть, значит. Интересненько, – услышали они позади себя смутно знакомый голос.

Обернувшись, Сэм увидел перед собой Блоху, а рядом с ним и двух других криминальных типов. , – А кореша нашего, Жбана, куда дели? – с интересом спросил Блоха.

– Там он, – Сэм указал на спуск в подземелье.

– Чего ж не вылез на свет божий. Или нашел чего? Отойти боится...

– Может, и нашел.

– А не замочили ли вы его? Что-то уж больно подозрительно. Вы здесь, а он внизу остался. С чего бы?

– Если и замочили, то никак не мы, – хмуро отозвался Сэм.

– А кто же? Ну, давай, колись. Только не лепи горбатого. Все равно дознаемся что почем. Мы не такие уж тупорылые, как ты думаешь. Что тут у вас происходит?

Сэм понял, от «братков» просто так не отвязаться.

А может, это и к лучшему. Пускай спустятся вниз, а там их встретят. Посмотрим, кто кого. И он стал во всех подробностях рассказывать о том, что произошло в подземелье. Его внимательно слушали не только бандиты, но и все остальные, кто находился на площадке. Их лица выражали явное недоверие. Слишком уж фантастично звучало повествование.

– Туфта! – наконец произнес.Блоха. – Вот ни на грамм не верю. А, братаны? – обратился он к своим соратникам. – Вы как?..

Те мрачно закивали головами.

– Какие-то мертвецы... С какого хрена они ожили? Разве мертвяки оживают? Байда! Ты нам лапшу на уши вешаешь. Я как кумекаю... Вы там чего-то надыбали, а Жбан вас цинканул. Ну, вы его и... того. Мочканули. А, земеля?.. Так дело было?

– Если не веришь, можешь спуститься и проверить, – отозвался Сэм.

– Погоди с проверкой. Мы сначала тут у вас шмон наведем. Не ховаете ли чего. Ну-ка, ребята, пошукайте в будке...

Оба бандита вразвалку двинулись к строительному вагончику. Через пару минут они появились вновь, держа в руках саблю и другие находки.

– Так я и думал, – задумчиво произнес Блоха. – Значит, кое-чего все ж надыбали. Ну, а рыжье где? Золотишко то есть...

– Да не нашли мы никакого золота! – взъярился Сэм. – Может, оно там есть, только мы его не видели!

– Хавало заткни, – спокойно сказал Блоха. – Про рыжье пока базара нет. Ты нам Жбана предъяви. Живого или мертвого.

– Я же сказал: он внизу.

– Вот и пойдем к нему, дружбан.

– Вам надо, вы и идите. Я туда больше не полезу.

– Не-е, дружбан, полезешь. Еще как полезешь. Иначе я тебя... – Блоха достал здоровенный черный пистолет и без церемоний ткнул стволом в подбородок Сэма. – И не только тебя, – он повел дулом в сторону остальных кладоискателей. – Всех вас, сук, замочим, если Жбана не найдем. Без базара! Все! Полезли. И не задерживай. Тебе же хуже будет.

Сэм понял: отвертеться не удастся. Он вздохнул и приказал сменить батареи в фонарях, а Блоха продолжал распоряжаться:

– Рыхлый, кандехаешь со мной, а ты, Боба, остаешься наверху. За остальными присмотришь. Чтоб не разбежались. Фонарь мне самый лучший. Ну, полезли, уроды!

– Только предупреждаю, там тебя ждут большие неприятности, – заметил Сэм.

– И тебя тоже, – невозмутимо отозвался Блоха. – Если не предъявишь Жбана в целости и сохранности. Двигай давай первым. И не вздумай дурковать.

Когда Сэм опустился на каменный пол подземелья, ему вдруг впервые за сегодняшний день стало по-настоящему страшно. Если в первый раз он просто не мог поверить в происходящее, то теперь отчетливо ощущал подстерегающую опасность. Он даже не пытался объяснить хотя бы самому себе, что, собственно, происходит. Откуда взялись эти твари и как это они вдруг ожили? Или, может быть, они вовсе и не умирали, а пребывали в таком состоянии всегда? И кто их запер? Однако все это его сейчас не интересовало. Главное в подобной ситуации – выжить. Но для этого нужно, чтобы Блоха хотя бы шел впереди, а пока Сэму в поясницу упиралось дуло.