–  Спасибо.

Она шагнула за дверь, поставила коробку на стул около нее и снова вышла на крыльцо. Первым делом Лил стала надевать перчатку.

«Иллюзия занятости и деловитости… - подумала она.
– Кого я обманываю?»

Но так ей было проще выдержать взгляд Купера.

–  Как Сэм? Я только вчера узнала, что он упал с лошади и сломал ногу.

–  Физически неплохо. Больше всего деда мучает то, что он не может жить так, как жил прежде. Из-за ноги приходится быть осторожным…

–  Я собиралась заглянуть к вам.

–  Он будет рад. И бабушка тоже, - Купер сунул руки в карманы, продолжая разглядывать Лил своими холодными голубыми глазами.
– Как тебе Южная Америка?

–  Чудесно, но дел было невпроворот, - надев вторую перчатку, она стала спускаться по ступенькам.
– Мама сказала, что ты продал свое детективное агентство.

–  Да, с этим покончено.

–  Ради того, чтобы помочь деду с бабушкой, тебе пришлось отказаться от привычной жизни. Это большая жертва.

Купер пожал плечами.

–  Вовсе нет. Я и без этого был готов к переменам, -он отвел взгляд.
– Смотрю, вы тут немало всего понастроили со времени моего последнего визита.

Лил была озадачена.

–  Когда ты здесь был?

–  В прошлом году, когда приезжал к своим. Ты была… где-то была.
– Купер словно не замечал порывов ветра, который трепал его густые каштановые волосы.
– Впрочем, мне и без тебя устроили отличную экскурсию.

Лил тут же подумала о Тэнси.

–  Она мне ничего об этом не говорила…

–  Он. Парень. Француз. Я слышал, вы были помолвлены.

Лилиан смешалась:

–  Не то чтобы помолвлены…

–  Ясно. Ты хорошо выглядишь, Лил.

–  Ты тоже, - она постаралась придать голосу такую же непринужденность, с какой говорил Купер.

–  Думаю, мне пора. Так я скажу своим, что ты к нам заедешь?

–  Конечно. До встречи, - она улыбнулась и на негнущихся ногах пошла к ближнему вольеру.

Лилиан шла и шла, пока не услышала, как машина Салливана тронулась с места. Только тогда она дала себе команду остановиться.

«Не так уж плохо для начала», - подумала Лил.

От первой встречи следовало ожидать самого худшего, но теперь она позади.

А выглядит он просто потрясающе. Взгляд более жесткий, очертания лица тверже. Несомненно, с возрастом Купер Салливан стал просто неотразим.

Она готова принять все как есть.

Они снова могут стать друзьями - конечно, не такими, как раньше, но это не так уж важно. Ее родители и дед с бабушкой Купера друзья, причем очень близкие. Это значит, им неизбежно придется встречаться друг с другом. Так не лучше ли действительно принять все как есть и постараться вести себя по-приятельски?

Решение принято. Лил с облегчением вздохнула и стала осматривать подходы к вольерам в поисках чужих следов - звериных и человеческих.

Отъезжая, Купер все время смотрел в зеркало заднего вида, но Лил так и не оглянулась. Шла себе и шла.

Так было и так должно оставаться впредь.

По сути, он застал Лилиан врасплох. Они оба застали друг друга врасплох, поправил сам себя Купер. Однако на ее лице ясно отразилось удивление. Удивление и тень досады.

Но все это на какое-то мгновение.

Лил стала настоящей красавицей.

Он всегда считал ее красивой, но теперь, умудренный определенным жизненным опытом, Купер Салливан ясно видел, что в семнадцать лет в ней только начинало пробуждаться очарование. В двадцать намек на будущую красоту стал явным, но истинный расцвет наступил сейчас.

Стоило ему глянуть в эти темные, чарующе глубокие глаза, и у него перехватило дыхание.

Но только на секунду.

Потом Лилиан улыбнулась, и у Купера сжалось сердце. Это была тоска по прошлому, по тому, что уже ушло.

Теперь все будет иначе. Проще и легче. Ему от нее ничего не нужно. И ей от него тоже ничего не нужно.

Он вернулся сюда не просто так, а ради деда и бабушки.

Как ни странно, но он уже давно подумывал о том, чтобы вернуться. Даже прикинул, что необходимо предпринять, чтобы продать свое агентство и квартиру. Он все это продумал… и продолжал вести привычную жизнь, потому что продумать и начать делать - это разные вещи.

И тут позвонила бабушка.

Поскольку предварительно все уже было решено, Купер без труда завершил дела и переехал в Южную Дакоту. Быть может, сделай он это пораньше, его дед и не упал бы тогда с лошади…