— Правда?

Внезапно Егор почувствовал, как в душе у него шевельнулся зверь.

— Не советую тебе так на меня смотреть, Олаф, — сказал он викингу тихим, леденящим голосом. — Последнего, кто так смотрел, я отправил на тот свет.

Еще несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Олаф отвел взгляд первым.

— Мы по-прежнему вместе, приятель, — миролюбиво сказал ему Волчок. — Помни об этом, когда будешь идти у меня за спиной.

— Я буду это помнить, — процедил сквозь зубы Олаф. — До тех пор, пока кольцо Одина не попадет к нам в руки.

— А потом? — прищурился Волчок.

— А потом я заберу кольцо и убью тебя, — сказал Олаф.

— Договорились, — кивнул Егор. — Надеюсь, ты позволишь мне защищать свою жизнь и не нанесешь смертельный удар исподтишка?

— Это будет честный поединок, — торжественно произнес Олаф.

— Ну, тогда считай, что мы договорились. Иди отдыхай, десятник.

Вскоре отряд двинулся дальше. Егор то и дело сверялся с костяным компасом. Стрелка по-прежнему указывала строго на север.

Миновав за пару часов горный перевал, викинги снова спустились на равнину. Почва здесь была болотистая, деревья — черные, мокрые и гнилые, однако туман окончательно рассеялся, солнце выглянуло из белой завесы туч, и на душе у воинов стало чуть повеселее.

К вечеру отряд Волчка добрался до сухого ельника. В яме под одним из деревьев скопилась дождевая вода. Она была мутная и грязная, но лучшей тут не удалось бы найти, и викинги с удовольствием напились и умылись.

Заходящее солнце коснулось вершин деревьев, и Егор с Олафом рассудили, что дальше сегодня идти не стоит и пора дать уставшим ратникам время на хороший отдых.

Переночевали комфортно — зеленовато-рыжий мох под елями, как обычно, был густой и мягкий, в вершинах ласково шумел ветер. К утру, правда, стало прохладнее, огня пришлось развести побольше.

После завтрака десятник Олаф подошел к Егору, присел рядом с ним на бревно и сказал:

— Впереди земля кельтов.

— Тебе приходилось с ними сражаться? — спросил Волчок.

Чернобородый викинг покачал головой:

— Нет. Но моему отцу приходилось. Он рассказывал, что кельты — свирепые и храбрые воины. Они раскрашивают волосы и лица в белый цвет. А еще — приторачивают к седлам отрубленные головы врагов. Это у них вроде украшения.

— Не хотел бы я, чтобы моя голова болталась на чьем-нибудь седле, — пробасил сидевший поблизости Торт.

Олаф посмотрел на него и насмешливо произнес:

— Твоя белая голова слишком сильно выделяется, Торгрим. Будь я вождем кельтов, я бы дорого заплатил за такой редкий трофей.

— Береги голову, друг! — весело крикнул кто-то из викингов.

— Только не вздумай закапывать ее в песок, иначе они примут за голову твой зад и срежут его под корень! — со смехом крикнул другой.

Викинги засмеялись. Несколько секунд Торт хмурился, но потом не выдержал — расплылся в улыбке и присоединил свой басовитый смех к дружному хохоту друзей.

Когда двинулись в путь, Торт нагнал Егора, некоторое время шел рядом, поглядывая на него, а потом вдруг сказал:

— Волчок, я должен тебе кое в чем признаться.

— В чем? — спросил Егор, не поворачивая головы.

Гигант слегка замялся, помолчал пару секунд, решаясь, а потом тихо произнес:

— У меня железный штырь.

— Правда? — Егор улыбнулся. — Девчонки, наверное, в восторге?

Торт слегка опешил, потом покраснел и смущенно пробубнил:

— Я не в этом смысле. Штырь у меня в голове!

— Тоже нормально, — одобрил Егор. — У большинства людей там нет ничего, кроме мусора.

— Ты не считаешь меня сумасшедшим?

— Нет. А должен?

Торт пожал плечами и удрученно проговорил:

— Не знаю. Иногда мне кажется, что он там зудит. И тогда мне хочется снять черепную крышку и почесать себе мозги. А иногда мне по-настоящему сносит башню, понимаешь?

— Понимаю. — Егор дружески хлопнул гиганта по плечу. — В следующий раз, когда это случится, я буду рядом и попробую привинтить твою башню на место.

Торт улыбнулся и тоже хлопнул Егора по плечу, но не рассчитал силу, и Волчок едва не улетел в кусты. Гигант поймал его за рукав, стушевался и смущенно буркнул:

— Извини.

— Не парься, — успокоил его Волчок. — В следующий раз, когда я захочу оказаться на дереве, просто попрошу тебя игриво шлепнуть меня по заду. Надеюсь, ты не откажешь приятелю в этой малости?

Торт покраснел, а Егор засмеялся, и викинги, утомленные однообразной дорогой, подхватили его смех, хоть и не знали, о чем именно шла речь.