— Давай-ка, слезай оттуда, — приказал он. — И скажи мне, что ты затеяла!

Фреду рассердило и это дерзкое требование, и насмешка, прозвучавшая в его последних словах.

Она красила потолок, но, надо признаться, это получалось не слишком хорошо, и в результате ее одежда была заляпана белыми пятнами краски. Девушка недовольно посмотрела на Келвина, который даже в потертых штанах и заношенной зеленой футболке умудрялся выглядеть привлекательным.

— По-моему, вполне понятно, чем я занимаюсь, — огрызнулась она, продолжая стоять на стремянке.

Они не виделись уже шесть дней, и Фреда надеялась, что больше вообще не встретит его.

Но, возможно, Келвин пришел, чтобы рассказать о своей помолвке с красавицей Хильдой? — вдруг промелькнуло у нее в голове.

— Но я действительно не понимаю, — пробормотал он задумчиво. — Белые пряди тебе к липу, но, думаю, лучше было бы сходить к парикмахеру. Он сделал бы это более профессионально.

— Очень смешно! — язвительно перебила его Фреда.

Предусмотрительно оставив банку с краской и кисть на стремянке, она начала спускаться по ступеням.

— Я понимаю, это глупый вопрос… — начал Келвин.

— Тогда не задавай его, — сухо посоветовала Фреда, вытирая руки о штаны. — Извини, я не могу пожать тебе руку.

— Ах, вот как! — Он схватил ее и, притянув к себе, крепко поцеловал в губы. — В конце концов, ты почти моя свояченица, — пояснил он в ответ на ее возмущенный взгляд.

Лицо Фреды от негодования стало пунцовым.

Даже если бы я действительно была его свояченицей, это еще не дает ему права целовать меня, когда вздумается!

— Как видишь, я занята, — сказала она многозначительно.

Келвин поднял глаза, и Фреда, неохотно проследив за его насмешливым взглядом, не могла не ужаснуться. Даже то немногое, что ей удалось нанести на потолок, легло неровными пятнами, и результат был даже хуже, чем до ремонта.

— Вижу, — пробормотал Келвин с издевкой.

Фреда окинула его уничтожающим взглядом.

— Думаешь, ты мог бы сделать это лучше? — презрительно спросила она. Насколько ей было известно, он тоже не был силен в малярных работах.

— Нет, — протянул он и честно признался: — однако наверняка не хуже. Почему ты занялась этим сама? Что, дела настолько плохи…

— С деньгами у меня все в порядке, — резко перебила его Фреда. — Кроме того, отец оставил мне магазин в приличном состоянии. Просто рабочие в последний момент подвели меня, а так как дата открытия уже объявлена во всех местных газетах, я решила взяться за дело сама.

Маляры из строительной фирмы долгое время не появлялись, а потом позвонили и отказались от работы. Фреда понимала, что в такой короткий срок не найдет им замену, ведь наступила весна, время ремонтов, и все мастера были загружены заказами.

Поэтому девушка решила все сделать сама. Освободив шкафы от книг и передвинув кое-какую мебель, она поняла, что придется красить все помещение. Отцу нравились кремовые и коричневые тона, а для того, что она задумала, они не годились. Фреда хотела перекрасить зал в бело-зеленый цвет и расставить сосновую мебель.

Закупив краски, она приступила к работе, но осуществить задуманное оказалось не так легко.

— Тебе нужна помощь?

Безусловно, подумала она, но только не от тебя!

— Благодарю за предложение, но… — начала девушка.

— Когда ты собираешься открыть магазин? — мягко прервал ее Келвин.

Фреда тяжко вздохнула.

— У меня все будет в порядке. Еще немного, и я…

— Когда, Эльфи? — переспросил он. — Я уверен, что одной тебе с этим не справиться.

Она вспыхнула.

— Ты опять оскорбляешь меня!

— Мы уже обсуждали эту сторону моей многогранной личности, — насмешливо заметил Келвин. — Много раз. Так все-таки, Эльфи, когда?

— Через десять дней, — неохотно призналась Фреда. — Если я буду работать в том же темпе…

— Двадцать четыре часа в сутки? Пойми, даже если ты выдержишь это, результат не станет лучше, — решительно перебил ее Келвин.

Фреда взялась за ремонт не только потому, что не нашла рабочих, но и для того, чтобы отвлечься от тягостных мыслей, и теперь ужасно злилась на Келвина. Ей хотелось ударить его, хотя раньше она никогда не была склонна пускать в дело кулаки. Впрочем, она многого не замечала в себе, пока не повстречалась с Келвином Джадсоном!