Фреда выдержала его пристальный взгляд.

— Я не приму твою помощь, если ты не позволишь мне за нее заплатить, — твердо заявила она.

— Забудь об этом, Эльфи, — проворчал он, беря ее за плечи и подталкивая к двери. — Мы же друзья.

Друзья? — мысленно повторила Фреда. Действительно, а кто мы друг другу?

Между ними не было той простоты в общении, которая существует между друзьями, а то, что они когда-то чуть было не стали родственниками, уже не имело никакого значения! Нет, то, что она чувствовала к Келвину, нельзя было назвать дружбой…

— Пойдем, — произнес он, прежде чем она успела что-то возразить. — Заодно и обсудим условия моего найма!

Фреда не понравилась эта идея, но она действительно проголодалась.

— Китайский ресторанчик пойдет? — открывая дверь, непринужденно предложила девушка. — Он расположен недалеко от моего дома, и я иногда бываю там.

Изредка после тяжелого рабочего дня они с отцом заходили туда перекусить.

— Прекрасно. Мы поедем каждый на своей машине и оставим их возле твоего дома, а поговорить сможем и в ресторане.

— Конечно, — кивнула Фреда, выходя из помещения, пропахшего краской, и с наслаждением вдыхая свежий воздух.

Странно, но когда Келвин появился на пороге магазина, ей казалось, что трудно будет расслабиться в присутствии этого человека, но теперь, согласившись принять его помощь, она начинала верить в успех своей затеи…

Благоразумно ли я поступаю? — спросила себя девушка. Впрочем, у меня нет выбора. К тому же Келвин, без сомнения, справится с покраской намного лучше, чем я! Но теперь мне придется каждый день проводить несколько часов в его обществе…

Она не была уверена, что сможет выдержать это.

«Ягуар» Келвина обогнал ее и теперь ехал впереди. Этот мужчина, как всегда, стремился быть лидером, даже в мелочах.

Фреда вдруг заметила, что он едет так уверенно, словно отлично знает дорогу от магазина к ее дому.

Стоп! Неделю назад он заехал за мной, чтобы отвезти на свадьбу Сибиллы, задумалась девушка. Выходит, ему известен мой адрес!

Тогда волнение перед встречей с его семьей настолько выбила Фреду из колеи, что она упустила из виду это обстоятельство, но теперь ее охватило любопытство.

— У тебя действительно нет телевизора, Эльфи? — спросил Келвин с издевкой, пока она отпирала дверь. — Впрочем, вероятно, это позволяет экономить на электричестве. — Он насмешливо ухмыльнулся.

Ее рассердили эти слова, но, очутившись дома, она сразу расслабилась. Знакомая обстановка всегда благотворно действовала на ее расстроенные нервы.

Фреда прошла в гостиную, и Келвин последовал за ней.

— Тебе не нужна моя помощь в душе? — вкрадчиво предложил он, когда она выходила из комнаты.

Девушка обернулась, окинув его уничтожающим взглядом.

— Прибереги свои услуги для кого-нибудь другого! — огрызнулась она.

Келвин уселся в одно из кресел и огляделся.

— И все-таки телевизора здесь не хватает, — заметил он.

— Можешь что-нибудь почитать, я не возражаю. — Фреда указала на книжный шкаф, занимавший почти целую стену.

Он прошелся взглядом по корешкам.

— Это книги твоего отца?

— В основном, да.

— Тогда я лучше воздержусь, спасибо.

Фреда покачала головой и пошла наверх, снова отметив его враждебность к ее покойному отцу.

Посмотрев на себя в зеркало, девушка пришла в ужас. Краска была не только на ее волосах и одежде, но даже на лице. Неудивительно, что Келвин так потешался!

Видимо, краска действительно была некачественной, потому что легко отмывалась, так что через пятнадцать минут Фреде удалось привести себя в порядок.

Волосы спадали ей на плечи блестящими огненными завитками, а шелковая блузка и облегающие черные брюки подчеркивали стройную фигуру. На слегка осунувшемся лице с высокими скулами выделялись дымчато-серые глаза и полные губы.

— Вот это да! — прошептал Келвин, когда Фреда вошла в гостиную. — Теперь я понимаю, что должен был почувствовать Принц, увидев Золушку!

— Спасибо за комплимент, — радостно засмеялась она, поймав его восхищенный взгляд.

Он стоял слишком близко, и девушке опять стало трудно дышать. Гостиная вдруг показалась ей слишком тесной для двоих, и, отойдя на безопасное расстояние, она поспешно проговорила:

— Ну, что ж, я готова. Пошли?

— Мне говорили, что вкусная еда — это путь к сердцу мужчины, — заметил Келвин, беря ее под руку.