Молодому Югу в ту пору было лет двадцать пять. Он был силен, хорош собой, со временем из него получился бы идеальный глава рода. У графа Ангулемского подрастала дочь. Правда, она еще совсем ребенок, но время летит быстро. Скоро девочка созреет, а там можно будет и свадьбу сыграть.

Изабелла почувствовала, что происходит нечто необычное. В замок зачастили Лузиньяны, особенно молодой Юг. Девочка из окна смотрела на рыцаря и как-то раз, когда он поймал ее взгляд, приветливо ему улыбнулась. Юг де Лузиньян замер на месте, и сердце Изабеллы учащенно забилось — она поняла, что ее красота произвела на соседа такое же впечатление, как на всех прочих людей.

В тот же день в комнату к Изабелле заглянула мать и выставила всех слуг за дверь.

— Мне нужно сказать вам нечто очень важное, Изабелла, — сказала она. — Слушайте меня внимательно. К нам в гости приехал очень важный сеньор. Вам нужно встретиться с ним и его спутниками. Постарайтесь им понравиться.

— Зачем?

— На то есть особые причины.

— Какие?

— Придет время — узнаете.

— Но если я должна им понравиться, то я хочу знать, почему.

— Вы еще слишком молоды, вам не понять.

Слишком молода! Это просто возмутительно! Ведь она уже совсем большая. Изабелла многое знала, а еще больше было такого, о чем она догадывалась. Девочка умела слушать, любила задавать вопросы, выпытывать подробности. Например, она отлично знала, зачем служанки бегают в близлежащий кустарник. Она не раз пряталась в зарослях и подсматривала, чем они там занимаются с мужчинами. Сначала увиденное привело девочку в замешательство, однако со временем она привыкла к странному поведению взрослых и ей стало нравиться наблюдать за ними. Почему-то это зрелище приводило Изабеллу в необычайное возбуждение. Так что не такая уж я маленькая, думала она.

— Может быть, вы хотите выдать меня замуж? — лукаво спросила она.

Мать удивленно захлопала глазами.

— Как вы догадались?

— Вы сказали, что я слишком молода. Когда так говорят, обычно имеются в виду отношения между мужчиной и женщиной.

Поразительный ребенок, подумала графиня.

— Что вы об этом знаете? — спросила она.

— К сожалению, меньше, чем хотелось бы.

— Ничего страшного. Придет время, и это перестанет быть для вас тайной. Когда выйдете замуж, узнаете все на собственном опыте.

— Ага, значит, у меня будет муж? И кто же? Юг де Лузиньян?

Графиня заколебалась, потом сказала:

— Да. Вы догадались верно.

Изабелла захлопала в ладоши:

— Ой, он мне так нравится!

— Вот и отлично.

— Писаный красавец! Он посмотрел снизу вверх, когда я стояла у окна, и улыбнулся мне. Уверена, что я ему понравилась.

— Конечно, вы ему понравились. Разве может быть иначе?

— Не может, — убежденно подтвердила Изабелла.

— А теперь переоденьтесь в парадное платье, спускайтесь вниз, и я познакомлю вас с господином де Лузиньяном.

— Он что, увезет меня с собой прямо сейчас?

— Конечно, нет, деточка. Он просто хочет познакомиться со своей будущей невестой.

— А вдруг он мне не понравится?

— Вы же сказали, что он вам нравится.

— Ну, а если я передумаю?

— Девушки вашего происхождения выходят замуж за тех, кого выбирают их родители.

— Значит, вы хотите выдать меня за Юга?

— Это пойдет на пользу обоим нашим семействам.

— Так Юг женится на мне только из-за этого?

— Нет, он согласится взять вас в жены, только если вы будете себя хорошо вести.

— Я буду себя очень хорошо вести, и он увидит, что я самая красивая.

— Это обручение угодно вашему отцу. Нужно, чтобы между нашими семьями установился мир.

— Значит, я теперь буду как настоящая жена, да?

Изабелла вспомнила, чем занимались в кустарнике служанки, и подумала: скоро я все испытаю сама. Насколько ей было известно, такими вещами занимаются не только слуги. Итак, приближается ее черед. Инстинкт подсказывал девочке, что новый род занятий придется ей по душе. Если служанки выглядели такими довольными, значит, и ей эта процедура понравится. Скорей бы уж!

— Деточка, но придется подождать пару лет.

— Как так? Зачем ждать?

— Ведь вы еще совсем ребенок.

— Да, но кухарка Бесс старше меня всего на несколько месяцев, а у нее уже…

— Фу! Что вы такое говорите? Кухарка! По-моему, милая Изабелла, вы совсем меня не слушаете.

Но Изабелла слушала мать очень внимательно. Просто она расстроилась, что придется так долго ждать.

Итак, ей предстояло очаровать Юга де Лузиньяна. Он высок, красив, силен. Мать говорит, что он великий воин. То, что Изабелла ему понравилась, было видно сразу: стоило ей появиться в зале, и молодой рыцарь уже не сводил с нее глаз. Когда их познакомили, он положил ей руки на плечи, а Изабелла ему улыбнулась.