— Ваша дочь — настоящая красавица, граф, — сказал Юг. — Эх, была бы она года на три постарше…

Изабелла чуть не крикнула: я ничуть не глупее тех, кто старше меня на три года! Я уже не ребенок! Я все знаю про замужнюю жизнь. Скорей бы уж она началась! Какая разница, сколько мне лет?

Но в присутствии отца и матери она не посмела произнести ни единого слова.

Графиня сказала, что теперь Изабелла может удалиться к себе. Девочка надула губки и заявила, что уходить не хочет.

— Отец и наш гость должны обсудить важные дела, — настаивала на своем мать.

Как Изабелла ни упрямилась, но ее все-таки заставили удалиться, а мужчины — отец Изабеллы и ее будущий муж — принялись обсуждать союз между Лузиньянами и Ангулемами, размер приданого и срок свадьбы.

Однажды утром в спальню к Изабелле заглянула мать. Розовая со сна девочка приподнялась от подушки, и графиня подумала: до чего же она все-таки хороша. Неудивительно, что Юг нашел ее неотразимой и с нетерпением ждет свадьбы.

— Вам придется покинуть нас, дитя мое, — грустно сказала графиня.

— Меня что, уже выдают замуж? — обрадовалась Изабелла.

— Со временем. Однако сначала вам придется переехать в дом вашего будущего мужа и пожить там какое-то время в качестве невесты.

— А когда, матушка?

— Через несколько дней. — Графиня печально вздохнула. — Увы, такова уж женская доля. С дочерьми приходится расставаться, когда они еще совсем дети. Отныне у вас, Изабелла, будет своя жизнь. Ведь вы не забудете нас?

— Вас, матушка? Разве я смогу? И батюшку тоже! Нет, я никогда-никогда вас не забуду!

Она бросилась матери на шею, однако думала в это время не о родителях, а о сильном и красивом Юге де Лузиньяне. Интересно, что чувствуешь, когда обнимаешься с таким красавцем?

— Ну-ну, милочка, не расстраивайтесь, — стала утешать ее мать.

Расстраиваться? Изабелла и не думала расстраиваться.

— Ведь мы с вами будем часто видеться, матушка, верно? Я буду жить по-соседству.

— Безусловно.

— Да, я этого потребую!

Мать нежно улыбнулась:

— Решать будете не вы, а ваш будущий муж.

Ну уж нет, подумала Изабелла. Решать буду я.

Она снисходительно улыбнулась, уверенная, что сможет помыкать Югом так же, как помыкала родителями.

— А теперь пора готовиться к отъезду. У нас очень мало времени, — озабоченно сказала мать.

Это Изабеллу совсем не беспокоило. Она испытывала невероятное возбуждение. Интересно, сколько времени придется ждать, прежде чем можно будет выйти замуж по-настоящему?

Прошло несколько недель, прежде чем Изабелла и ее родители в сопровождении слуг и вооруженной охраны отправились в дорогу. Путь их лежал в замок Лузиньянов, находившийся между Пуатье и Ниором.

Наконец вдали показался замок — его каменные стены посверкивали на солнце. Изабелле случалось видеть и другие замки, но этот показался ей особенным. Ведь отныне он станет ее домом. Там ей суждено выйти замуж за Юга де Лузиньяна, известного также под прозвищем Юг Коричневый. Он богат, умен, силен — одним словом, чудо, а не жених. Приближаясь к замку, Изабелла решила, что непременно докажет своему нареченному: пусть ей мало лет, но она уже вполне созрела для женитьбы. Она юна и невинна, но отнюдь не невежественна. Поскорей бы избавиться от постылого девичества. Изабелла предчувствовала, что искусство соблазнения станет ее второй натурой. Юг Коричневый должен забыть, что она — еще ребенок. Можно не сомневаться, что эта задача ей по плечу.

Семью графа Ангулемского встретили радушно. Все вокруг не уставали удивляться столь внезапной дружбе заклятых врагов, которые так долго ссорились из-за графства Ла-Марш. Ссоры вспыхивали одна за другой, деревни и угодья переходили из рук в руки. А теперь благодаря обворожительной девочке, еще совсем ребенку, настанет долгожданный мир.

Повсюду царило радостное оживление.

Изабелле выделили целый штат служанок, которые были ненамного старше ее самой. Юг пообещал родителям невесты, что у него в доме Изабелла будет занимать весьма почетное место. Ему придется надолго покидать замок, но в его отсутствие управлять феодом будет Ральф, младший брат Юга. Ральф поклялся, что будет свято оберегать невесту старшего брата — ведь ее красота и очарование успели покорить сердца всех обитателей замка.

Родители Изабеллы, хоть и огорченные разлукой с дочерью, уехали восвояси успокоенными — они знали, что Лузиньянам в вопросах чести можно доверять.

На обратном пути граф и графиня утешали друг друга:

— Это должно было рано или поздно случиться, — говорил он. — Такова уж родительская доля.

— Если бы у нас были другие дети, разлука не показалась бы нам столь тяжелой, — вздыхала графиня Алиса.

— Увы, Господь послал нам всего одного ребенка.