Кряхтя и ругаясь вполголоса Ганг с помощью слуги облачился в доспехи, выпил полкувшинчика кофе, чтобы исчез отвратительный металлический привкус во рту, и взгромоздился на подведенного парда. Ганг потребовал бы не парда, а носилки, если бы не боялся уронить свою честь. После кофе стало полегче, но все равно – даже легкая парадная кираса давила на плечи, как ярмо вола, а шлем так и остался притороченным к седлу, чтоб встречный ветер овевал гудящую голову. Достойный Ганг чувствовал себя полураздавленной крысой. Тьфу!

В таком мерзком настроении Ганг подъехал к шатру Биорка.

Один из стражников помог тысяцкому сойти с парда. Тяжелым шагом Дракон Севера шагнул под полог. И выражение лицо его при этом было ничуть не краше его походки.

В шатре ласковым желтым светом горела масляная лампа. Сам Биорк устроился, скрестив ноги, на свернутом в рулон ковре. Напротив него на корточках сидел Нил.

– Ого! – басом пропел великан при виде тысяцкого.– Вижу, богиня Ночи не осенила ложе моего друга! Прими мое сочувствие!

– Печень магхара! – проворчал Ганг, расстегивая пояс и тяжело опускаясь на подушки.– Ты-то, я вижу, как новенькая монета!

– Я-то? – Нил хохотнул.– У меня свои средства, достойный! Головка болит, да?

И, прежде, чем Ганг успел оскорбиться, он вдруг обнаружил, что голова его в полном порядке. И вообще, от похмелья не осталось и следа.

Тысяцкий так удивился, что не сразу ответил на приветствие вагара.

– Полегче? – усмехнулся Нил.

– Благодарю! – искренне произнес тысяцкий.– Ты вдохнул в меня жизнь. Привет тебе, достойный Биорк! Ты звал – я пришел.

– Прости, что прервал твой сон,– сказал вагар.– Но я хочу поговорить с тобой до утреннего совета. Скажу сразу: я принял решение, но оглашать его не стану, если не получу твоего согласия.

– Ты – командующий,– заметил тысяцкий.– Ты – правая рука Сантана. Решения принимать – тебе! Тем более,– добавил Ганг более мягко,– ты уже доказал, что твой путь – самый верный.

– Это так,– согласился Биорк.– Но мое нынешнее решение определит судьбу Конга. Так мне кажется. Посему твой голос, Ганг, по меньшей мере равен моему.

– Говори.

– Я решил отдаться под власть Несмеха!

Наступила тишина.

Наконец Ганг хриплым голосом произнес:

– Мне надо подумать.

– Разумеется,– кивнул вагар.– Но прежде позволь мне кое-что прояснить. Знаешь ли ты, кто такой Несмех?

– В той же степени, что и все! Он – вождь южан. Хотя до сих пор я не могу понять, как Керанраон встал под его руку.

– Ну, достойный,– подал реплику Нил.– Тут все просто! Несмех раздолбал его армию, а самого взял в плен!

– Я… не знал. Пленные говорили о каком-то сражении… Это точно?

– Клянусь ушками моей первой девчонки! – заявил великан.– Мои сведения – из первых рук!

– То есть?

– От самого Керанраона!

– Погоди, сын! – вмешался вагар.– Это сейчас не так важно! Достойный Ганг, тебе не показалось знакомым лицо воина Несмеха?

– Знакомым? Нет, не показалось.

– Ты уверен, что никогда не знал его раньше?

– Я никогда не был в Гибельном Лесу!

– Поздравляю! – вставил Нил.

– Несмех,– медленно произнес вагар,– Фарангский зодчий Тилод!

– Ты говоришь? – воскликнул Ганг. И тут в глазах его мелькнула искра: – Великие боги! Ну конечно! Это он! – и, вдруг напрягшись.– Ты давно это знаешь, достойный Биорк?

– Со вчерашнего дня! – солгал вагар.

Ганг расслабился.

– Да. Я знаю Тилода Зодчего. Но… допустить такое было невозможно, почти невозможно!

– Твое «почти» рекомендует тебя наилучшим образом! – похвалил Нил.– Остается добавить, что Тилод – отец нашего Сантана. Кстати, он отменно владеет оружием!

– А? Да. Шинон говорил мне как-то. Да,– тысяцкий уже полностью овладел собой.

– В свете того, что ты сейчас сообщил мне, достойный Биорк,– произнес он официально,– я могу незамедлительно ответить на твой вопрос. Да, я поддерживаю твое решение передать власть Несмеху!

– Ты видишь то, что будет дальше? – спросил вагар.

– Дальше? Что будет, когда уладятся наши разногласия? Поясни.

– Разногласия уже улажены,– сказал вагар.– Раз Несмех станет нашим вождем до возвращения Сантана, какие могут быть разногласия? А когда Сантан вернется… он не захочет стать Владыкой Конга.