— В чем дело? Нужна помощь с матанализом?

— Нет, просто хотела спросить… Пойдем сегодня в кино? Мне срочно нужна женская компания. — Слова прозвучали неестественно, как заученные назубок стихи, и Джессика подозрительно прищурилась:

— А почему меня приглашаешь?

— Потому что для девичника лучшей кандидатуры не найти! — улыбнулась я, надеясь, что получилось естественно. Хотя это почти правда: с Джесс — легче всего втирать очки Чарли.

— Ну, не знаю… — немного смягчилась Джессика.

— У тебя какие-то планы?

— Нет… Пожалуй, я с тобой пойду. Фильм уже выбрала?

— А что сейчас идет? — уклончиво переспросила я. Здесь надо быть очень осторожной… Так, какое кино в последнее время обсуждают одноклассники?

Какие афиши висят по городу? — Может, про женщину-президента посмотрим?

— Белла, — искоса взглянула на меня Джессика, — этот фильм прошел три месяца назад!

— Правда? — нахмурилась я. — А у тебя есть предложения?

Как ни старалась подруга, естественную веселость скрыть не удавалось.

— Идет новая романтическая комедия, о которой сейчас столько пишут, — вслух рассуждала она. — Можно на нее сходить… А мой папа смотрел «Ту пик», и ему очень понравилось.

«Тупик»? Какое подходящее название!

— Про что?

— Вроде про зомби. По словам папы, лучшая страшилка на свете.

— Здорово! — По-моему, лучше встретиться с настоящими зомби, чем смотреть про любовь.

— Ладно… — искренне удивилась Джессика. Разве мне раньше не нравились страшилки? Не помню… — Подождать тебя после уроков?

Робко улыбнувшись, подруга вышла из класса. Моя улыбка немного запоздала, но, кажется, она ее заметила.

Остаток дня пролетел незаметно. Все мысли о сегодняшней поездке. По опыту знаю: стоит разговорить Джессику и начнется словоизвержение — односложных ответов с моей стороны будет более чем достаточно.

Густая, окутавшая жизнь дымка творила настоящие чудеса. Не помню, как ехала домой, как открывала входную дверь… И хорошо: потерять счет времени — наилучший для меня вариант.

Открывая комод, я и не думала сражаться с дымкой — иногда оцепенение даже на пользу — и едва поняла, что передо мной, когда сдвинула влево кучу хлама.

Глаза не задержались на черном пакете, где лежали подарки со дня рождения, скользнули мимо магнитолы, выпиравшей из плотного полиэтилена, а память не желала воскрешать кровавое месиво, в которое превратились ногти, когда я вырывала ее из приборной панели.

Схватив сумку, я бросилась вон из комнаты и захлопнула дверь.

В тот же момент за окном засигналила машина. Может, если спешить, то и вечер пройдет быстрее?

Перед тем как открыть дверь, я глянула в большое зеркало и растянула губы в улыбке. Вот, пусть так и останется…

— Спасибо, что согласилась со мной поехать, — устроившись на пассажирском сиденье, сказала я, стараясь, чтобы в голосе звучала благодарность. Вообще-то я тщательно подбираю слова только при Чарли. С Джесс будет труднее: кто знает, какие чувства нужно изображать!

— Всегда пожалуйста! Лучше скажи, что на тебя нашло? — спросила Джесс, выезжая на шоссе.

— В каком смысле «нашло»?

— С чего ты вдруг решила… сходить в кино?

Судя по паузе, моя подруга перестроилась на ходу.

— Просто нужно развеяться, — пожала плечами я. По радио крутили известный шлягер, и я машинально потянулась к ручкам. — Можно что-нибудь другое?

— Конечно, давай!

Пройдясь по нескольким станциям, я нашла вполне безобидную композицию и воровато глянула на подругу: как отреагирует?

— С каких пор ты слушаешь рэп? — удивленно прищурилась она.

— Ну, не знаю… некоторое время.

— И тебе нравится? — В голосе девушки звучало недоверие.

— Очень.

Как общаться с Джессикой, если даже за музыкой я слежу с огромным трудом? Я закивала головой, надеясь, что попадаю в такт с пульсирующим ритмом.

— Тогда ладно…

— Как дела у вас с Майком? — поспешно спросила я.

— Ну, ты сама с ним чаще видишься!

Почему-то, вопреки моим надеждам, вопрос не развязал ей язык.

— На работе особо не поговоришь, — буркнула я и попробовала снова: — Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Как сказать… Иногда с Коннером, а пару недель назад гуляла с Эриком. — Джесс зажмурилась, и я почувствовала: настроение у подруги улучшается. Такой шанс просто нельзя упускать!

— С Эриком Йорки? Кто кого пригласил?