– А много времени нам и не потребуется.

– Примерно сколько?

– Ровно столько, чтобы я успела встретиться с Искателем Огня.

Глаза Листа выкатились на уровень лба.

– Ты ведь не собираешь с ним сражаться?

– Конечно, нет.

– В таком случае, ты не могла бы еще раз объяснить мне, почему не считаешь этот план самоубийством.

– Потому что, если у меня получится остановить его и запереть в мире огня. И если так все и произойдет, то, уверена, многие искатели лишаться своих сил. Далее, если Айрис и Бэйн все еще будут живы, то они помогут вам справиться с оставшимися магами и отказниками.

– По-моему, в твоем плане чересчур много «если», – милостиво указал Янко.

– И ни одного «когда». – Продолжал за другом Ари.

– «Когда»? – переспросил Лист

– Когда мы вернемся. Ведь «когда» предусмотрено в твоем плане, да, Элена? – нахмурился Ари.

– Единственный шанс удерживать его в огненном мире, тот, где я остаюсь с ним.

Произнося эти слова, мой рот словно наполнился пеплом. Вот я и подвела окончательный итог. Валекс ждал меня на той стороне, и никаких «если» или «когда» предусматривать я не собираюсь.

– Есть другой выход, - вещал Лист. – Ты всегда находила новый, оригинальный план.

– Не на этот раз.

На этом все стихли.

Я уже собиралась предложить всем немного поспать перед дорогой, как Лист прервал тишину:

– А что если мы не справимся с отказниками?

– Тогда вам надо иметь в запасе человека, на которого магия не действует, - произнес голос позади фургона.

Все одновременно посмотрели друг на друга, а потом начали оглядываться по сторонам. И у всех на губах вертелся один и тот же вопрос. Это сказал призрак?

– Хотя, знаете, я уже буду премного вам благодарен, если вы просто возьмете меня с собой. – Внезапно в тени материализовалось лицо Валекса. И полупрозрачным он не выглядел. На его угловатом лице отражалась смесь развлечения и раздражения. Лучи чахлого лунного света отражались от его лысины. На нем были коричневые штаны и туника клана Доброй Крови.

За удивлением наступило неверие. Мне было необходимо точно убедиться в том, что он настоящий. Я потянулась к нему, и он притянул меня к себе. Весь мой мир теперь состоял только из вида, запаха и тепла Валекса.

Секунды, минуты, дни, сезоны - я бы даже не заметила, как они пролетели бы мимо. Я вцепилась в него, словно мои ноги висели над пропастью. И слышала стук его сердца в своем ухе. И казалось, что мое сердце тоже оживляло кровь в его жилах. Я прижалась к его твердому телу, и не хотела, чтобы что-то осталось между нами, даже воздух.

Внутри вновь расцвели облегчение и радость, но лишь до того момента, пока я не вспомнила свое обещание Искателю Огня.

Искрящаяся горечь снова объявила права на мое разбитое и вновь собранное сердце. Она расширялась, затопляя все оставшиеся чувства, затопляя меня. Моя награда за нянченье Искателя Огня подождет. Лучше иметь его здесь.

Это решение успокоило меня. Остальные отошли в сторону, оставив нас наедине. Его губы нашли мои. Наши души слились воедино. Пустота, образовавшаяся во мне, затянулась.

Он немного отшатнулся и тяжело вздохнул.

– Полегче, любовь моя.
– Вздох превратился в приступ сильного кашля.

– Как ты смог спастись?
– не отставала от него я.
– Крыша рухнула, а ты...

– В одно и то же время произошли сразу две вещи. По крайней мере, это мне так кажется.
– Он улыбнулся мне.
– Я нес Гейл, как раз когда крыша обвалилась. Из-за тяжести пол тоже провалился, и мы оказались в подвале.
– Валекс потер ребра и скривился.

– Ты ранен, а я не могу тебя излечить!
– Ужасающе глубокая рана протянулась вдоль его щеки.

– Это всего лишь царапина.
– Он провел рукой по голове.
– Одна из балок придавила меня, и я уже думал, что умру из-за дыма и огня, но Гейл успела создать для нас пузырь воздуха. Ее тоже завалило стеной от сарая, но она пересиливала себя и поддерживала вокруг нас подушку воздуха, которая не позволяла обломкам окончательно завалить подвал.

– Но почему вы не показались следующим утром? Почему не позвали на помощь?

– Вокруг нас полыхали остатки от крыши. Я ничего не мог сделать, пока огонь не потух.
– Он еще раз потер ребра.
– Воздуха и без этого было немного - у меня и писка не выходило, а все силы Гейл уходили на удерживание над нами щита.

– Но почему она просто не задула огонь? Или не спасла детей?

– Ее силы ограничены. Воздушный пузырь был частью ее способностей как Танцора В Шторм.
– Он указал в сторону фургона.
– Ты сама можешь спросить у нее. Я привез ее с собой.
– Увидев мой вопросительный взгляд, он добавил:- Нам понадобится вся возможная помощь.