Я заглянула за загон. Гейл держала под узды Топаза и Оникса. Кики тоже отыскала своих друзей и ткнулась носом в Топаза. А Гранат подошел поближе к ним. Неловкость Гейл из-за близости стольких лошадей было нетрудно заметить, лишь раз взглянув в ее лицо.

– Как вы добрались до сюда?
– спросила я Валекса.

– Знаешь, оказалось, что искать одежду, когда ты уже голый, труднее, чем мы думали. А испуганные лошади бегают очень далеко и достаточно шустро, вот только не туда куда нужно.
– Он изучал группу лошадей.
– Оникс и Топаз быстры, я понял, что нет ничего лучше лошадей клана Песчаного Семени, когда ты торопишься. Но, даже не смотря на твой крюк в Бооруби, мне пришлось нелегко, нагоняя тебя.

– Ты мог найти способ сообщить мне, что с тобой все в порядке! Я хоронила тебя всю прошлую неделю.

– Зато теперь ты знаешь, что чувствовал я, когда ты прыгнула в горящие конюшни. И как буду себя чувствовать, если ты не вернешься с поединка с Искателем Огня.

Я открыла рот, потом смогла-таки его захлопнуть.

– Ты подслушивал!

– Я надеялся услышать разговор о том, как же вам не хватает моих альтруистических качеств и легендарных навыках, как бойца и как любовника.
– Он развел руки в стороны.
– Но вместо этого, вы составляли планы на завтра. Удивительно, как продолжается жизнь, даже не смотря на твою смерть.

Валекс вздохнул и посмотрел мне в глаза.

– Я уверен, что ты найдешь способ вернуться.

– Я не достаточно умная.
– Расстройство скрутило мой живот и поднялось выше к груди, обернув ее и сжав в тисках.
– Я совсем не знаю магии! Не знаю как что делать. Мы все лишь невежи и умеем только злоупотреблять ею.

– И ты правда в это веришь?

– Да. И сознаюсь в лицемерии. Как только появляются первые признаки грядущих проблем, так я вновь использую магию.
– Не считая встречи с призраками. Я не тянула магию. Я просто с ними общалась, и это было столь же естественно, как дышать.
– Стоит мне лишь подумать о магии и перед глазами встают картины причиненных ею разрушений нашему миру.

– Значит, ты видишь не то, что надо.

Сказал тот, на кого не влияет никакая магия. Я своими глазами видела ритуал Куракава, магию крови, коррупцию, резню в клане Песчаного Семени и затерявшиеся души. Это необходимо прекратить.

Валекс следил за выражением моего лица.

– Вспомни, что ты говорила Командору о магии.

– Я согласилась с ним с тем, что волшебство портит людей.

– Тогда почему ты рассказывала Командору, как можно, с помощью магии, укрощать снежные бури и спасать жизни людей? Если волшебство извращает, то почему оно не испортило тебя? Или Листа? Айрис? Лунного Человека?

– Мы не позволили ему...

– Да! У тебя есть выбор.

– Очень соблазнительный выбор. От силы образуется зависимость - это только вопрос времени.

– О, да. Сития веками боролась с отказниками. Но ведь ты об этом и слышать не хочешь!
– из слов Валекса сочился сарказм.
– Как давно маги начали использовать магию крови? Припоминаю, Лунный Человек говорил, что этот ритуал открыли около двухсот лет назад. Надо же - две сотни! Ты права, это определенно точно "только вопрос времени". Такой двухсотлетний вопросик.

– А я до этого момента даже не знала, каким вспыльчивым ты можешь быть.

– Ты прекрасно понимаешь, что я прав.

– Я прекрасно понимаю, что ты не прав. Я сама могу оказаться под влиянием магии.
– Пришла моя очередь разводить руки в стороны.

Валекс посмотрел на скрюченных у костра фигур Янко и остальных. Они, как могли, делали вид, будто наш разговор им не интересен, но я прекрасно знала, что на самом деле они ловили каждое слово.

– Не при детях, любовь моя, но мы обязательно еще поговорим об этом.

...

Ночь поспешно сменилась зарей, а еще через некоторое время просторы земли озарились дневным светом. Мы закончили упаковывать фургон и еще раз обсудили наш план, включающий присутствие Валекса и Гейл.

Никто ничего не сказал о недельном исчезновении Валекса, только, разве что Янко как бы между прочим, отметил его новую "прическу".

– Вы никогда не замечали, как парочки со временем становятся похожими друг на друга?

Валекс, как и всегда, остался невозмутимым:

– Ты прав. Мне всегда прям дрожь берет, когда я смотрю на тебя с Топазом. Такое сходство.

Ари не удержался и хихикнул, увидев вытянувшееся лицо Янко.

– Караван уже скоро отправляется в путь. Куда нам примоститься?

– Позади всех, но не последними, - инструктировал Валекс.
– Лучше оставаться вне поля зрения стражников Цитадели.

– Да, сер.
– Ари щелкнул пальцами.

Я осмотрела нашу маленькую группу. Маррок неприязненно следил за Валексом, но он смирился с положением солдата, который повинуется приказам. Лист пожевывал губу - его укоренившаяся привычка. Лицо Гейл было подернуто страхом, но она держалась. Женщина объяснила мне, что она не настолько сильна, как другие Танцоры В Шторм, но может поднять ветер и напустить пыль на давиинских стражников.