– Обычная?!

– Для Аденора – да. Он очень хороший человек, – ответил Арклесс убежденно. – Ну, в общем, пришел я в себя уже в его особняке, в одной из комнат для прислуги. Меня подлечили, накормили, даже дали новую одежду. Лорд за это время про меня вообще забыл. Лишний мальчишка в доме, где и так живет полсотни человек – это сущие пустяки, наверное, поэтому меня никто не прогонял и вообще не обращал на меня никакого внимания. Ну а потом… Потом действительно случилось кое-что необычное. Все это время я очень хотел быть хоть чем-нибудь полезным Аденору, без которого, сам понимаешь, я все это время так и продолжал бы жить на улице. Каждый день я размышлял, как бы мне сделать что-то такое, чтобы отплатить ему за помощь. Ну хотя бы из обычной благодарности. Но кроме разных мелочей, мне ничего не доверяли делать. Да еще и постоянно косились, как бы я чего-нибудь не утащил. Так и продолжалось. Но вот однажды у мессера Аденора были гости, и они беседовали с ним в саду. Аденор куда-то отлучился, а те двое, которые остались за столом, принялись болтать… я в это время вертелся где-то неподалеку, и они меня прекрасно видели, но им и в голову не приходило, что я могу слушать и запоминать их разговор. Выглядел я тогда, должно быть, даже младше своих лет, что им за дело до такого недоростка! А разговор был очень любопытный. В общем, когда гости ушли, я обратился к Аденору. Он сначала удивился и даже не сразу вспомнил, кто я вообще такой. Но я почти дословно повторил ему, о чем беседовали его гости. И мессеру Аденору это пришлось по душе. Он подумал и пришел к выводу, что люди не задумываются, что и как говорить в присутствии таких, как я. А если надо, то и спрятаться я тоже могу лучше взрослого. И если одеть меня, как обычного бродяжку, то смогу бывать в любых местах, не вызывая никакого подозрения. Ты понимаешь? – на бегу у Дарла слегка сбивалось дыхание, и от этого произнесенная им речь казалась взволнованной. Хотя не исключено, что он и в самом деле волновался. Вряд ли он кому-нибудь еще рассказывал эту историю. У "дан-Энрикса" перехватило дух, когда он понял, что Димар только что доверил ему тайну, от сохранности которой зависела вся его дальнейшая судьба. Высшего доверия нельзя было даже представить.

Со времени знакомства с Арклессом Крикс ежедневно ломал голову, какие отношения связывают его старшего товарища с Аденором, бывшим, как уже знал Крикс, одним из членом Круга лордов, хоть и не таким влиятельным, как Дарнторн или Финн-Флаэн. И при этом так свободно принимавшего у себя в особняке Димара. А теперь и его друга, с которым, по причине его низкого происхождения, ни один уважающий себя аристократ не стал бы даже разговаривать, не говоря уже о том, чтобы, как Аденор, садиться с ним за один стол. Арклесс называл себя его вассалом, но это не объясняло, почему он по приказу лорда Аденора лазает в чужие окна, переодеваясь предварительно в какие-то обноски. Например, Тинто, Декарры и Фессельды испокон веков были вассалами Дарнторнов, так что Ларс и Фавер с Грейдом даже в Академии, где все ученики считались равными друг другу, следовали за Дарнторном, выполняя его поручения и прихоти и услуживая ему с энтузиазмом, достойным, по мнению "дан-Энрикса", другого применения. Но даже они навряд ли сделали бы по указке Льюберта нечто такое, что, с их точки зрения, не соответствовало их положению и будущему рыцарскому званию. Вряд ли кто-нибудь из них унизился бы до того, чтобы, словно вор, тайком пробраться в чужой дом и рыться в бумагах ювелира Диведа. Аденор, конечно же, это прекрасно понимал, недаром он использовал для этих дел мальчишку с улицы, а не своих вассалов благородного происхождения. Несколько встреч с лордом Аденором оставили у Крикса смешанные впечатления о нем. Лорд, безусловно, был умен и разбирался в людях. С низшими по положению людьми он вел себя любезнее, чем можно было ожидать, и проявлял поистине неограниченную щедрость, если полагал, что в будущем она окупится. Казалось, что он совершенно чужд снобизма, отличающего остальных аристократов – но не по доброте, а, скорее, из практичного расчета. Кое-какие черты Аденора Криксу очень нравились, но он все равно не мог избавиться от чувства настороженности и какого-то необъяснимого предубеждения, возникающего каждый раз, когда он удостаивался разговора с "монсеньором" Дарла. Было что-то в высшей степени сомнительное в легкости, с которой он использовал Арклесса для исполнения рискованных и не всегда понятных поручений.

Но Димар явно не находил в этом ничего странного и гордился своей службой у Ральгерда. И, в конце концов, его рассказ показывал, что эта служба была выбрана им совершенно добровольно.

– Д-да, кажется, я тебя понял, – сказал Крикс после короткой паузы. – А как ты попал в Лакон?

– Ну, года через три после того, как я стал служить лорду Аденору, он уже считал меня очень полезным человеком. И решил, что я слишком хорош для мелких поручений. Мне следовало получить образование, достойное его вассала. Аденоры всегда были сюзеренами Арклессов, а у Арклесса в то время как раз умер сын примерно моих лет. Ну я и стал Димаром Арклессом. Я даже свое прежнее имя – Дарл – сохранил, но только уже в виде прозвища. Потом лорд Аденор похлопотал, чтобы сын его вассала получил пригласительную грамоту в Лакон. И все. Чего уж проще.

– Вот это да! Я думал, я единственный простолюдин в Лаконе. А выходит, нас тут двое.

– Э нет, "дан-Энрикс". Я – по всем бумагам – Арклесс, сын Дорана Арклесса из Брее. Я наследую все его земли, состояние и титул. То, что вся его земля – это клочок бесплодной каменистой пустоши с построенной на нем лачугой, гордо называющейся замком, а всего состояния едва ли хватит на приличный плащ, не имеет значения. В Империи есть патриции и победнее, превратившиеся в настоящих приживал у родственников или сюзерена. Важно то, что я – один из них. А не какой-нибудь там Дарл из Рыбного квартала.

– Но ведь на самом деле…

– Ха. Нет никакого "в самом деле". Кого в тебе видят окружающие, тем ты и являешься. Ты в этом скоро убедишься, как когда-то убедился и я сам. Ну ладно, а теперь о главном. Я уже сказал, что ты понравился мессеру Аденору. Что бы ты сказал, если бы он предложил тебе поступить к нему на службу?

– То есть… делать то же, что и ты?

– Да. Мне показалось, что ты не боишься рисковать. И соображаешь тоже быстро, это в нашем деле главное. Память ты легко натренируешь, было бы желание.

Крикс выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Рисковать я не боюсь… но мне бы не хотелось подсматривать или подслушивать, а уж тем более рыться в чужих вещах, как ты в тот раз у Арно Диведа. Это же мерзко.

– Да? – вспылил Димар. – А то, что этот человек готовился продать здесь партию люцера, которой бы хватило, чтобы одурманить половину города – это не мерзко?… Монсеньор был совершенно прав, что помешал ему. И вообще, он совершенно бескорыстный человек. У Арно Диведа была расписка Аденора на пять тысяч ассов. Повторяю – на пять тысяч! Думаю, ты представляешь, сколько это денег. Ну так я мог бы просто забрать ее в тот день. Или порвать. Но я не сделал этого, потому что Аденор мне запретил. А Арно Дивед – настоящий паразит. Мало того, что он контрабандист и ростовщик, так у него еще какие-то темные делишки с половиной островных пиратов. И я нисколько не раскаиваюсь в том, что залез в его дом, что бы ты там ни думал.

– Но почему же Аденор просто не сообщил об этом в Орден? Думаю, лорд Ирем…

– Снова Ирем? – усмехнулся Дарл, прищурившись.

– Что значит "снова"? – несколько смутился Крикс.

– Да у тебя же через слово – Ирем то, Ирем се. Тебя послушать, так ни одно дело в этом городе нельзя решить, не обратившись прежде к Ордену и его коадъютору. Мечтаешь обрядиться в синий плащ – так и скажи.

– А если даже и мечтаю?… – резко спросил Крикс.

Дарл ссориться не пожелал и только чуть пожал плечами.

– Ну и на здоровье. Только место в Ордене ты сможешь получить не раньше, чем закончишь Академию. А до тех пор ты можешь либо проводить дни за учебой и за отработкой наказаний от Наставников, либо заняться настоящим делом. И, поверь, на службе у Ральгерда Аденора тебе предоставится возможность на собственном опыте узнать много такого, чему тебя никогда в Лаконе не научат.

– Это я уже заметил, – выдохнул "дан-Энрикс" на бегу. – Иногда мне кажется, что ты умеешь больше, чем выпускники. И знаешь абсолютно все о каждом человеке в этом городе.