— Теперь, пожалуй, можно. Если осторожно и не слишком громко, — и ролфийка выразительно повела бровями, намекая на то, что у обитых шелком стен могут вдруг вырасти волчьи уши.

Дамы с заговорщическим видом сдвинули бокалы. Выпили и тут же ощутили непреодолимое желание разговаривать о косах… вернее, о мужчинах… точнее, об одном мужчине.

— Черные косы теперь принадлежат очень важному человеку — капитану Шантийских егерей. А еще они, косы, разумеется, по тебе скучают вот уже целых двадцать лет. А еще… они… черные косы сейчас где-то у конфедератов, то ли в Идбере, то ли в Эббо. А еще…

Джойана делала загадочное лицо, рассчитывая вызвать поток вопросов. А почему бы и нет? Не может быть, чтобы Грэйн за двадцать лет ни разу не посмотрела на восток и не вздохнула о своей свободе, закопанной на Шанте. Джэйфф, тот любил посидеть на бережку и побросать камушки в прибой, глядя на то, как садится солнце куда-то за остров Конрэнт. Трогать его в этот момент не следовало. Иногда шуриа тяжело дается наука терпения.

«Вот так-то вот, а мы тут иносказаниями занимаемся, про косы болтаем…»

Грэйн прищурилась и, не скрывая досады, заметила:

— Вот! Лучше бы ты взяла с собой взвод шантийских егерей вместо придворной дамы! Для безопасности и вообще. Здесь, в Амалере, совершенно определенно не хватает черных кос! — и недовольно сморщила нос.

«То-то Аластар возрадовался бы», — не удержалась Джона от тихого смешка и кривоватой ухмылки.

— Привезти корзинку со змеями в чье-то гнездо, а? Чтобы они у меня тут расползлись и покусали кого не следует? Я вообще-то приехала в Файрист увидеться с Рамманом и его невестой. Представь, мой сын надумал жениться.

Не так уж много в жизни Джойаны было сыновей, тем паче первенцев, чтобы пропустить такое событие. И это должны понимать в окружении Эска, чтобы перестать подозревать шурианку в тайных замыслах. Приехав вместе с остальной ролфийской делегацией, к тому же в качестве невесты Вилдайра, она заявляла отказ от любых притязаний на диллайнского князя. Что им еще нужно? Брачная церемония в Эйнсли и вечное заточение в замке Эйлвэнд под надзором Вигдэйн и Мерсэйл?

Кстати, с обеими княгинями Джона прекрасно ладила, а Вигдэйн всегда напоминала ей о Грэйн.

«Глупая маленькая змейка! — ролфийка на мгновение прикрыла глаза. — Хочешь поймать змею — излови сперва змеенка. Или ты забыла? Спина Вилдайра Эмриса — надежнейший из щитов, это верно, но ведь его здесь нет. И взвода Шантийских егерей — тоже».

Но объяснить все это Джойане будет тяжело. Грэйн встала и прошла к двери, заметив через плечо:

— Погоди-ка… Сейчас расскажешь все по порядку, но сперва… Как персона, облеченная доверием Его Священной Особы, — она отчеканила это намеренно громко, обращаясь к потолку, хотя вряд ли глаза и уши эрна Рэдрина стали бы оспаривать ее полномочия, — попробую-ка я кое-чего начертать…

Чем выше чин, тем больше силы в плетениях рун. Некогда эрне Кэдвен пришлось бы вдоволь напоить темное дерево своей кровью и глубоко процарапать магические знаки острием скейна. Теперь достаточно просто пальца.

— Вот! Должен был получиться «полог тишины», — но все-таки с сомнением почесала за ухом. — Ну, будем надеяться, что именно он и получился. А теперь рассказывай.

— Тебе про кого рассказывать — про Раммана или сразу про Джэйффа?

«Глупая змейка! Да к чему мне слушать о твоем сыне?!»

— Сперва, разумеется, про Джэйффа! Про Раммана ты мне всегда успеешь рассказать. Ну, и как он там? — У Грэйн поневоле перехватило горло, и смущение пришлось спрятать за нарочитой грубостью. — Магородная железа цела?

— Не переживай, — рассмеялась Джона. — Не отстрелили магородную железу. Что ему сделается? Развлекался в свое удовольствие: украсил стену еще парочкой скальпов и разучил несколько ролфийских саг. Время от времени поет их домочадцам. Разумеется, самые унылые и бесконечные, что означает только одно — Джэйфф очень тоскует.

Грэйн завороженно слушала, подперев щеку ладонью, словно ребенок волшебную сказку.

— Правда?

— Уверяю тебя. Саги ужасны, голоса у Элира нет. Даже Вилдайр не переносит этот заунывный вой посреди ночи.

Эрна, вообразив себе столь удивительное зрелище, как рилиндар, исполняющий ролфийские саги, умиленно вздохнула и оскалила зубы. Но почти сразу стряхнула романтический настрой и подозрительно прищурилась:

— А что за блажь понесла его в Конфедерацию? А? Ну-ка признавайся, что вы там затеяли?