– Не напрямую. Они сказали, что должны еще подумать, посоветоваться. Одним словом, я в своей жизни достаточно наслушался завуалированных отказов, чтобы научиться их узнавать незамедлительно.

– И вы думаете, что ваша жена в обход вас могла продать ваши исследования?

– Светлана?! – Ученый выглядел потрясенным. – О нет! Такая мысль мне даже в голову не приходила!

– Почему? Вы так уверены в порядочности Светланы?

– Нет, это тут ни при чем. То есть, конечно, моя жена… моя бывшая жена – порядочный человек. Но тут дело даже не в этом. Исследования были мною еще не завершены. В том состоянии, в каком я их оставил, они вряд ли могли принести кому-то пользу. Хотя тема была, безусловно, весьма перспективная. Весьма!

– А что это была за тема?

– Не знаю, насколько вы хорошо знаете химию и биологию, – заколебался ученый, вопросительно поглядывая на подруг.

– На школьном уровне.

– Что же… Тогда попытаюсь объяснить вам в самых общих словах. Вы, конечно, знаете, что сейчас главная тема для всех ученых мира – это сохранение природных ресурсов и использование для жизни человечества тех отходов, которыми мы уже успели изрядно загрязнить нашу планету.

– Экология – да. Мы знаем об этой науке.

– Так вот, в ходе моей основной работы, о которой я также не хотел бы распространяться, была получена колония весьма любопытных бактерий. Они были способны перерабатывать отходы нефтеперерабатывающей промышленности, выделяя при этом воду и тепло. Тепло могло пойти для дальнейшего использования. А вода после дополнительной очистки вполне годилась для нужд сельского хозяйства и других отраслей промышленного использования.

– Это же замечательно! – воскликнула Кира.

А Леся все же спросила:

– И чему же была посвящена ваша основная работа?

Но Собакевич словно бы и не услышал вопроса Леси. Он смотрел на восхищенную Киру и кивал головой:

– Да, да, перспективы эти бактерии открывали громадные. Но вот беда, в нашей стране мои исследования не нашли поддержки. Мне было сказано, что моя основная работа важнее. И что бактерии могут подождать.

– В чем заключается ваша основная работа?

На этот раз вопрос задала уже Кира. Но ученый снова сделал вид, что не слышит его.

– И вот Светлана ясно дала понять мне, что результатов этих исследований, посвященных росту и развитию колонии полезных бактерий, у нее нет. И она даже понятия не имеет, о чем идет речь.

– И что же? Вы пытались поговорить с ней об этом снова?

– О да! Пару раз я звонил ей, просил о новой встрече. Но она отказывалась, ссылаясь на неотложные дела.

– А потом вы отступились?

– Потом я узнал, что заинтересованная сторона желает еще немного подумать. И нужда во встрече со Светланой пропала сама собой.

– Вы не очень-то рвались к общению с вашей бывшей супругой, – не упустила случая подколоть его Кира.

В ответ на ее реплику ученый снял очки и начал задумчиво протирать стекла. Как ни странно, без очков его глаза казались еще более доверчивыми и наивными, чем прежде. Как-то с трудом верилось, что этот маленький человечек способен причинить зло другим. Хотя бы даже своим бактериям, не говоря уж о любимой им некогда жене.

– Видите ли, дело тут не столько во мне, сколько в ней.

– В Светлане?

– Да. Ведь инициатором нашего развода явилась именно она.

– И как она объяснила вам причину?

– Сказала, что устала все тянуть на себе. Сказала, что хочет другой жизни. Что ей со мной скучно. Что когда-то она меня любила и потому мирилась с моими недостатками. Но затем, сказала она, любовь ушла, а мои недостатки остались при мне. И она больше не намерена жить с ними.

– И вы не протестовали?

– Нет, а какой в этом смысл? Светлана – взрослый человек. И к тому же во многом она права. Я не идеал. Я честно пытался измениться, стать лучше, стать таким, каким ей хотелось меня видеть. Но не смог. Светлана ушла и при разводе заявила, что не хочет больше ни видеть, ни слышать меня. И чтобы я не искал с ней личных встреч. Это было тяжелое для меня время. Мне очень не хватало жены. Я привык к ее обществу. И к тому же… Светлана везла на себе груз всех бытовых проблем нашей семьи.

И, водрузив наконец свои драгоценные очки на нос, Собакевич взглянул на подруг и с обезоруживающей непосредственностью произнес:

– Как видите, я вполне откровенен с вами.

И снова девушки подумали о том, что понимают Светлану, которая столько времени провела рядом с этим человеком. Пусть он и не был миллионером, и даже вовсе не умел зарабатывать деньги, но его присутствие грело как-то по-иному. Собакевич был на редкость наивен, доверчив и человеколюбив.

Но в то же время подруги помнили, что Светлана все же ушла от мужа. И пусть наивный Собакевич считал и считает, что Светлана ушла от него, испугавшись бытовых проблем, – Кира с Лесей знали совершенно точно, что это было не так. Женщина редко уходит в пустоту. А уж от мужа, который пусть и не зарабатывает миллионы, но при этом не пьет, не курит, пашет с утра и до ночи, да еще и жене своей не изменяет, ни одна женщина в здравом уме никогда не уйдет. Если только…