Что ж, землетрясения от меня ни черта не зависят.

На бородатом лице Билла отразилась обычная покорность.

–  Слушаю, Марсель, - сказал он.
– Чем могу помочь?

–  Проинформируй «Звезду», лично капитана, что на месте высадки произошло землетрясение. И попроси его связаться со мной.

–  Сделаю это сию же минуту.

–  И еще передай, что его челнок разбился. Спроси у него, есть ли у них на борту еще один.

–  Марсель, согласно нашей базе данных на «Звезде» только один посадочный модуль.

–  Все равно спроси. Возможно, наши данные не точны. Тем временем сделай прикидки. Мне необходимо знать обо всех кораблях, которые способны достичь нас в течение шести дней. И чем они ближе, тем лучше. У кого-то из них наверняка есть посадочный модуль.

Большинство космических судов не берут с собой посадочные модули. Как правило, потребности в них нет, поскольку космопорты располагают всем необходимым для доставки на орбиту и с орбиты. Обычно посадочными модулями озабочиваются исследовательские экспедиции к пограничным зонам, а также туристические корабли, которые время от времени совершают рейсы для осмотра достопримечательностей в отдаленных уголках Вселенной.

К Марселю присоединился Бикман.

–  С Келли и Чиангом все в порядке?
– спросил он. Пока он говорил, за его спиной появились еще несколько человек.

–  Вроде бы. Нужно забрать их оттуда. Наземная экспедиция завершена.

–  Согласен, - произнес Бикман.

Марсель устал, был разочарован и злился.

–  Какой крайний срок на то, чтобы вытащить их?

Бикман бросил взгляд на календарь.

–  Они, должно быть, более или менее в безопасности до конца недели. Потом… можно лишь гадать.

Марсель попытался вызвать Хатч по личному каналу. Однако ему никак не удалось поймать ее волну.

–  Она все еще в башне?
– поинтересовался Бикман.

–  Да. Это последнее из того, что мне известно.

–  Марсель.
– Это заговорил ИИ.
– Извините, что прерываю, но ваше сообщение на «Звезду» передано. И мне удалось обнаружить только один корабль в пределах требуемой дальности. Это «Афина Боардмен». Он принадлежит…

–  Мне известно, кто его владелец, - отозвался Марсель. «Боардмен» был приписан к флоту «Космика». На заре своей карьеры он сам несколько раз пилотировал это судно, когда работал на основанную на правительственные субсидии программу по землеформированию.

–  Далеко они?

–  Смогут прибыть сюда через четыре дня. Еще у нас есть входящий вызов со «Звезды». Капитан Николсон хочет поговорить с вами по кобальтовому каналу.

«Так, значит, по зашифрованной связи».

–  Соединяй, Билл.

–  Кто погиб?
– спросил Бикман.
– Есть ли уже более точная информация?

–  Известно про двоих. Пилот посадочного модуля «Звезды». И пассажирка, молодая женщина. Возможно, погибших больше. Пока полных данных нет.
– Марсель записал все это в свой портативный компьютер.
– Билл.

–  Да, Марсель.

–  Отошли на «Боардмен» послание четвертой категории важности: ККА «Венди Джай» объявляет о чрезвычайном положении. Наши люди терпят бедствие на Обреченной, не защищенные от надвигающейся катастрофы. Для их спасения требуется ваш посадочный модуль и ваша помощь. Время поджимает. Ваше прибытие требуется максимально быстро. Клерво». Стандартное окончание. Дай им наши координаты.

–  Хорошо, Марсель. У меня на связи капитан Николсон.

Марсель попросил пришедших с Бикманом выйти и закрыл дверь. Затем дал распоряжение ИИ продолжать. На экране появилось изображение Николсона. Он выглядел испуганным.

–  Капитан Клерво, - осведомился он, - насколько все это скверно?

–  Дела плохи, - коротко ответил Марсель.

Николсон увидел Бикмана и заколебался.

–  Профессор Бикман, - представил ученого Марсель, - руководитель проекта «Морган», а заодно воплощение благоразумия. Один из его людей тоже там, внизу. Даже несколько.

Николсон кивнул. На его щеках заиграли желваки.

–  Что же в точности произошло?

Марсель рассказал.

Кровь отхлынула от лица Николсона, а глаза превратились в узкие щелки.

–  Да поможет им Господь, - произнес он. Затем надолго воцарилась тишина. После чего капитан продолжил: - Простите, но вы сказали, что потеряны оба посадочных модуля?

–  Совершенно верно. Вот почему я спрашиваю, нет ли у вас еще одного?

Трудно было поверить, что Марсель вообще способен куда-нибудь отправиться без модуля, однако он это сделал.

–  То есть у вас нет запасного транспортного средства?

–  У нас и не было посадочного модуля, капитан. Хатчинс спустилась на модуле «Уайлдсайда».