Макс поманил к себе напарника.

— Этот парень, вероятно, умер там. — Он кивнул в сторону джунглей. — Начал сильно вонять, и обезьяны перетащили его сюда. Криминалистам будет чем заняться.

— Да что там говорить, — пробурчал Джо. — Дело дошло до того, что трупы стали находить даже в зоопарке.

— Ладно, Джо, это не наша забота. Подождем местных сыщиков и отвалим. Кто-нибудь сообщил, когда это случится?

Джо собирался ответить, но в их беседу вмешался человек в блейзере:

— Вы здесь главный? — Он посмотрел на Макса.

— Кто вы такой? — насупился Макс.

— Итан Мосс, директор зоопарка. — Он протянул руку. Макс ее не заметил. — Как долго вы здесь пробудете?

— Сколько потребуется.

— И все же?

— Криминалисты должны выполнить работу. — Макс кивнул в сторону группы, занимавшейся трупом, пока полицейские втыкали в землю металлические пруты и окружали участок желтой лентой. — Если это окажется убийством, то зоопарк закроется на несколько недель.

— Недель? — Мосс побледнел и посмотрел на часы. — В вашем распоряжении самое большее два часа. Мы ждем очень важных посетителей.

— Только не сегодня, сэр. — Макс был вежлив по минимуму. — Ваш зоопарк является местом происшествия, вероятно, преступления. Продолжить заниматься своим бизнесом вы сможете, когда мы закончим.

— Вы не поняли, детектив. Время — деньги. — Мосс заволновался. — Скоро приедет японская съемочная группа. Они снимают рекламный фильм.

— Сэр, это не в моей власти! — отрезал Макс. — Мы выполняем то, что положено.

— Детектив! Они специально приехали из Токио. Переговоры шли целый месяц.

— Мне очень жаль, сэр, но мертвец есть мертвец. И он обнаружен на территории вашего зоопарка. Похоже, совершено преступление. Полиция должна провести расследование. На это время все остальное отменяется. Уловили? — Максу было немного жаль директора, он имел такой несчастный вид. — А вы не можете снимать в каком-нибудь другом месте?

— Нет. Только здесь. В контракте сказано, что Брюс должен находиться в своей естественной среде. — Мосс взглянул в сторону джунглей.

— Брюс? Кто он?

— Вы хотите сказать, что никогда не слышали о нем? О нашей горилле… Брюсе?

— У вас есть горилла… по кличке Брюс? — Макс улыбнулся, глядя на Джо, который одними губами по слогам произносил в его адрес: «Дурак».

— Да. Именно так! — отрывисто бросил Мосс. — А что тут смешного?

— О, ничего, — ответил Макс, — это наша с другом личная шутка. Что же делает ваш Брюс, если это так заинтересовало японцев? Поет? — Он посмотрел на Джо и подмигнул.

— Нет. Он курит.

— Курит?

— Да… курит.

— Сигареты? — недоверчиво спросил Макс.

— Да, детектив, сигареты, сигары, — произнес Мосс. — Курит. Видимо, вы не смотрите телевизор. Его показывали во всех новостях.

— Потому что он курит?

— Да, и японская фирма по производству сигарет «Сендай» заплатила нам большие деньги, чтобы использовать Брюса в своей рекламной кампании.

— Боже! — Макс покачал головой, в очередной раз шокированный человеческой жестокостью. Он сам курил, но принял решение осознанно. И уже начинал сожалеть об этом. У животного выбора не было.

— Послушайте… детектив Мингус… — Мосс сделал новый заход. Он понизил голос и наклонился ближе к Максу, который, конечно, знал, что за этим последует. — Может, мы сумеем договориться. У меня возникли трудности, и я…

Продолжить ему помешали шумные события.

Полицейский, огораживающий место, где лежал труп, вдруг повалился лицом вниз на траву, крича и ругаясь. Его ноги оказались связаны этой самой лентой, с которой он возился. Вначале все выглядело как идиотская проделка коллег. Еще смешнее стало, когда бежевая обезьяна из тех, что видел Макс, прыгнула полицейскому на спину и стала подпрыгивать, хлопая конечностями, ухмыляясь и покряхтывая, как пьяная. Он пытался сбросить ее левой рукой, затем правой, однако обезьяна проворно уворачивалась, вызывая бурную реакцию служащих зоопарка, весело наблюдавших из прохода. Это вывело копа из себя. Он рассвирепел, с трудом поднялся, но обезьяна не унималась. Она крепко обвила хвостом его лоб и прилипла к спине, а он прыгал и звал на помощь.