Как показала пробка в подъемной шахте, устаревшая невесть насколько карта — не лучший источник информации, однако «просканировать» местность, как в замке, сова отказалась, заявив, что в тот раз Великая Сова была заинтересована происходящим, а сейчас я и сам выкручусь. Оставалось надеяться, что Великая права… Тот самый случай, когда очень хочется верить в свой тотем.

— Почти добрались, — сообщила сова.

И впрямь, еще пара поворотов, и пространство расширилось, образуя круг нескольких метров в диаметре, в центре которого находилась уходящая вверх и вниз шахта. Но стоило мне сделать шаг к ней, как чувство опасности буквально бросило меня назад, за поворот. И буквально через мгновенье рвануло… Прежде чем Миэла активировала защиту, меня успело тряхнуть взрывной волной — слегка, ветер не причиняет мне зла — и поцарапать осколками твердого, как металл, льда. Крооргина швырнула в направлении шахты сразу два заклятья и тут же отскочила; я тоже бросился прочь от такого близкого выхода. Судя по реакции Крооргины, это не ловушка прежних хозяев Нихранира, а скорее чья-то засада…

— Сова, веди к черному ходу…

— Нас преследуют, — сообщила она, указывая новую точку назначения.

Крооргина метнула назад еще одно заклятье, искрящийся воздушный шар. Боевые и на бегу может… Или это ее опасность так взбодрила? В любом случае, я присоединился к огневому прикрытию, бросив назад «гранату», которую сильфиды тут же направили в цель. Впрочем, кто или что это было, я не видел — оборачиваться на бегу неудобно. Вместо этого спросил у жены:

— Что там такое?

— «Пес». Не такой уж большой…

Я нахмурился. Даже если забыть про размер, тот «пес» ничего не взрывал, хотя старался меня достать изо всех сил…

— Но там есть еще кто-то, какой-то маг, похоже, — подтвердила мои опасения Крооргина.

Только мага и не хватало для полного счастья!

Не то чтобы в этом ощущалась необходимость, но я обратился к аспекту Совы. И тут же обнаружил приближающееся шуршание-постукивание, но не сзади, а откуда-то со стороны.

— С фланга еще один, — бросил я Крооргине, доставая «гранату» повышенной мощности, паровую. И уже сильфидам:

— Девочки, отнесите подарок…

Позади рвануло, зашипел пар; подарок нашел адресата… Однако я так бегать не привык. Спортом никогда не увлекался, что сейчас сказывается… Приходится подстегивать организм заговорами и — я достал из сумки корешок — стимуляторами. Вредно это, конечно, но умирать еще вреднее… А невозможность бежать приведет именно к этому.

Сильфы вернулись как раз в тот момент, когда я начал беспокоиться еще и за них. Мало ли, тем же взрывом зацепило или демон схватил… Секунду спустя снова послышалось постукивание когтей, на этот раз с другой стороны. Да сколько их тут?

Как уже упоминалось, этот ярус походил на внутренности здания, и сейчас мы бежали по длинному петляющему коридору с множеством ответвлений; стены отражают звук, и понять, откуда именно он доносился, трудно. Однако я, нацепив перстень, на всякий случай швырнул в наиболее подозрительное ответвление «гранату», закинув ее за угол чарами телекинеза. Если можно обойтись без сильфид, лучше так и делать, — не хочу подставлять их под удар.

Я усилил личную защиту; джинны сделали то же самое.

— Маг все еще у нас на хвосте, — сообщила Миэла, не оборачиваясь. Так, на мага я пока сильфид пускать точно не хочу, а вот если…

— Направить в него сможешь? — поинтересовался я, демонстрируя очередную «гранату». Вернее, сразу две.

Вместо ответа джинна подхватила их. Какие-то незнакомые мне чары — не то чтобы я всматривался… — и за спиной дважды грохнуло.

— Он защитился, — сообщила Миэла.

Досадно… Но этого следовало ожидать. Когда противник знает, что представляют из себя мои амулеты, он может их перехватывать или еще как-нибудь обезвреживать. Хорошо хоть обратно не кинул… А Крооргина, видимо, не знает никаких чар, которые можно было бы использовать на бегу против преследователя. Хм… А если снова?..

— Кро, прыгай!

Крооргина сразу все поняла; я подставил руки и подхватил ее. Шварк! Затрещал выпущенный джинной наэлектризованный воздушный шар. Звук характерный. Затем последовал звук удара, опять какой-то треск… не отвлекаться, не отвлекаться, бежать и следить за дорогой…

Состояние реальности здесь, на третьем ярусе, было близко к норме, так что хотя бы из-за этого можно не волноваться. Впрочем, это позволяет безбоязненно колдовать и нашему преследователю… А он тоже огрызался ударами заклятий, разбивавшихся о щиты джинн, — Миэла тоже вставляла свое слово в эту своеобразную магическую дуэль. Я же старался следить за путевыми указаниями совы и не отвлекаться ни на творимые чары, ни на прижавшуюся ко мне Крооргину, чья грудь… да, грудь у нее есть, этого не отнять.

Хотя мы бежали не больше нескольких минут, ощущение было такое, словно прошло не меньше часа. Нет, Крооргина совсем не тяжелая, и успокоительное еще действует, но все же кое-что досаждало. Например, волосы, забивающиеся в глаза и прилипшие к щеке, покрытой разводами пота и припорошенной слоем пыли… Да и вообще — когда, наконец, это закончится?.. Приключения — это однозначно не мое. Я жить хочу, и жить хорошо…

Оттенок окружающих стен изменился. И, кажется, здесь где-то сохранилась магия…