— И пару кур, — все же счел нужным добавить я. «Впишу в счет» джиннам…

Сова ухнула, то ли довольно, то ли насмешливо, но недовольства не проявила. Ладно, самое простое, с тотемом, закончил, теперь местные духи. Я достал перо Совы… а палочки еще остались ароматические? Угу, есть… Ну, приступим.

Битый час я отплясывал и бил в бубен, призывая местных духов. Толку — ноль… Бывает и такое, но все же странно. Ладно, попробую Наверху глянуть…

Уселся поудобнее, листик в рот — кстати, нужно будет пополнить запасы и вообще насобирать трав, — настраиваюсь на нужный лад… И — словно дубинкой по черепу. Или головой о стену… В глазах потемнело. Очнулся лежащим на земле; Миэла не пыталась мне помочь, но оно и правильно.

— Я в порядке… Кажется, — пробормотал я. — Долго я провалялся?

— Минут пять.

Неплохо… Но что это было?…

— Похоже, это действительно Закрытые Земли… Причем очень закрытые. Я даже не смог пробиться в Верхний мир.

Попытался подняться; в голове снова колоколом ударила боль, и я осторожно потрогал затылок рукой. Крови нет, шишки тоже… Хотя и откуда бы ей взяться, удар-то был нематериальным. Разве что о землю приложился, когда падал, но она мягкая, а высота небольшая. Я бросил взгляд на перстень; камень в нем сиял гораздо слабее, чем после портала, почти так же, как во дворце джиннов. Судя по всему, дело в посохе, точнее, в том, что он учудил. Может, и в Верхний мир из-за этого попасть не могу?..

«Сова, знаешь, что это было с посохом?»

«Нет», — коротко ответила она.

«Тогда почему ты была уверена, что здесь безопасно?»

«Чувствую. Я все-таки твоя хранительница… Да и Миэла права — вне безопасной зоны мир ощущается иначе».

«Так… А как отсюда выбраться, тоже не знаешь?»

Сова не ответила. Понятно… Все веселее и веселее. Я потрогал браслет; Крооргина, похоже, жива, но вот где она — вопрос. Может, плюнуть на все и попытаться призвать ее по договору?.. Нет, пока не буду спешить.

«Ладно… Хотя бы отыскать Крооргину здесь сможешь?»

«Я — Та, кто ищет потерянное, — несколько высокомерно отозвалась сова. — Даже со здешними сложностями это не составит для меня труда».

«Хорошо… Тогда приступим».

Я повторно приготовился покинуть свое тело. На этот раз сработало; как и в тот раз, когда я выполнял просьбу орков в Ганке-Ло, сова ухватила меня и с бешеной скоростью понесла к одной ей видимой цели. Впрочем, в этот раз скорость была не такой бешеной… Внизу даже удавалось разобрать детали местности. Однако никаких признаков проживания разумных существ заметно не было — ни вырубок, ни полей, ни дорог, ни зданий… Не сказать чтобы я ожидал их увидеть, но все же надежда — живучая штука.

Перед нами возникла неуместно торчащая посреди степи невысокая гора. В норме у ее подножия должна быть пышная растительность, питаемая стекающими с вершины ручьями, но тут такого не наблюдалось. Сова направилась к горе.

Облетев вокруг, она направилась в небольшую пещерку в одном из склонов. Просто выемка, уходящая в камень меньше чем на десяток метров, у дальнего конца которой что-то блестело. Похоже на большой кусок льда… У меня появились нехорошие предчувствия.

В толще то ли мутного льда, то ли не менее мутного стекла проглядывалась фигура. Женская… И как ее оттуда выколупывать? Радует одно — вряд ли она куда-то отсюда денется. Доберемся с Миэлой до горы, там уже и будем решать…

— Возвращаемся, — обратился я к сове, бросив последний взгляд на замурованную в неизвестном материале, как муха в янтаре, джинну. Не знаю, кто с ней это сделал, но задерживаться здесь не стоит…

— Она жива, — сообщил я Миэле, вернувшись. Встал, размялся; тело, как обычно после выхода из него, затекло и побаливало. За все приходится платить, однако… — Находится, правда, довольно далеко отсюда, но за несколько часов должны бы добраться.

Ну, если ничего не случится… Что маловероятно. Н-да, похоже, я потихоньку становлюсь пессимистом…

Как ни странно, мы добрались до горы почти без происшествий. Во всяком случае, серьезных — один раз меня ни с того ни с сего дернуло вверх, разок Миэла наткнулась на что-то невидимое, в одном месте воздух напоминал нечто густое, через что пришлось скорее прогрести, чем пролететь… Изредка натыкались на местных обитателей. Сначала — на стаю каких-то зверьков, похожих на зайцев, но с очень длинными задними лапами и светящимися глазами; зверьки попыталась допрыгнуть до нас, схватив зубами, но Миэла сбила их воздушными шарами. Точнее, одного сбила, а от второго мы просто уклонились — ее второй шар, как и молния, повел себя неожиданно, превратившись в небольшой смерч. Потом нам попалась пара летающих угрей, но они были заняты друг другом и не обратили на нас внимания. Еще к списку дорожных происшествий могу добавить радугу в виде восьмерки, через несколько секунд сменившую форму на кольцо, а затем исчезнувшую с хлопком и облаком разноцветных искр… Миэла, похоже, записывала все это на свою иллюзион-сферу. Перстень, к слову, после того, как я взял посох в руки, снова засиял ярче; снимать я его не стал, и сейчас он красовался на среднем пальце правой лапы. Тоже странно, между прочим. Я не уверен, как именно действует мое превращение, но рукам-то соответствуют крылья, а не лапы. Впрочем, на общем фоне странностей это такая мелочь…

А вот и гора впереди показалась. Эмм… А почему пещера с этой стороны? Мы же в тот раз облетали… Может, другая?

Однако сова уверенно летела именно к этой пещере. Да и блеск заметен…

Вскоре, убедившись, что в пещере никто не прячется, мы уже стояли перед глыбой, в которой была замурована моя супруга.

— Вот таким вот образом, — заметил я. — Не знаешь, что это за ерунда?

— Не уверена… — пробормотала Миэла и подошла к глыбе ближе. Поднесла к ней ладонь и замерла.

А я, пожалуй, попробую своими методами…