– Слушай, Гамп, я говорил тебе, что если ты не появишься на игру, я тебя на хрен уволю? И теперь я как раз это и делаю. Все, ты на хрен уволен!

– Понимаете, – говорю я ему, – это все из-за Дженни. Я только вчера узнал…

– Не корми меня этим говном, Гамп! Я знаю все про тебя и про твоего так называемого агента, мистера Баттерфига или как там бишь его. Это просто очередной дешевый трюк, чтобы загрести побольше деньжат. И он у тебя не пройдет. Никогда не пытайся даже близко подойти к моей футбольной команде. Ты слышишь – никогда!

– Вы им все объяснили? – спросила миссис Каррен, когда вернулась в гостиную.

– Угу, – сказал я. – Типа того.

Вот так завершилась моя карьера профессионального футболиста.

Теперь я должен был найти какую-то работу, чтобы поддерживать малыша Форреста. Большую часть денег, которые я ей послал, Дженни положила на счет в банке, и с теми тридцатью тысячами долларов, которые вернула мне в невскрытом письме мама Дженни, там было достаточно, чтобы получать небольшие проценты. Но я точно знал, что этих процентов не хватит для всего, а потому мне обязательно требовалось что-то себе найти.

На следующий день я просмотрел в газете объявления о приеме на работу. И мало что нашел. В основном там требовались секретарши, торговцы подержанными автомобилями и все в таком духе, а я прикидывал, что мне нужно что-то другое, более достойное.

Наконец я заприметил объявление, помещенное в рубрике «Разное».

«Рекламный представитель, – говорилось там. – Опыта работы не требуется! Солидные заработки для усердных тружеников!» Дальше стоял адрес местного мотеля. «Собеседование ровно в 10 утра». А последняя строчка гласила: «Необходима способность общаться с людьми».

– Миссис Каррен, – спрашиваю, – а что значит «рекламный представитель»?

– Честно говоря, Форрест, я не уверена. Думаю, это… В общем, вы видели того парня, который одевается как большой арахис и околачивается возле арахисовой лавки в центре города, раздавая людям на пробу немного орешков? Мне кажется, это что-то в таком роде.

– Гм, – говорю.

Если честно, я ожидал чего-то малость повыше в смысле карьеры. Но я все думал про «солидные заработки», которые упоминались в объявлении. А кроме того, если это и впрямь был человек-арахис или типа того, люди по крайней мере нипочем бы не узнали, что внутри этого костюма – именно я.

Как оказалось, никакого отношения к человеку-арахису это объявление не имело. Там было нечто другое. Совсем другое.

– Знания! – надрывается парень. – Весь мир держится на знаниях!

На объявление о «рекламном представителе» откликнулось человек девять-десять. Мы прибыли в этот дрянной мотельчик, и нас направили в комнату с несколькими рядами откидных сидений, где телефон стоял прямо на полу. Минут через двадцать дверь внезапно распахивается, и туда входит этот высокий, загорелый парнишка в белом костюме и белых ботинках. Он не говорит нам своего имени, ничего такого, просто уверенным шагом проходит в комнату, становится перед нами и начинает читать нам лекцию. Набриолиненные волосы парня аккуратно зачесаны назад, а под носом у него тоненькие усики.

– Знания! – снова орет он. – И вот они где!

Парень разворачивает лист большой бумаги размером с цветной плакат и начинает указывать на самые разные знания, которые там напечатаны. Там есть картинки с динозаврами, кораблями, фермерскими плантациями и большими городами. Там даже есть картинки с изображением открытого космоса и звездолетов, а также телевизоров, радиоприемников и автомобилей, и я не знаю, чего еще.

– Такой шанс выпадает только раз в жизни! – вопит он. – Принести все эти знания людям на дом!

– Погодите минутку, – просит кто-то. – Это не имеет какого-то отношения к продаже энциклопедий?

– Определенно нет, – отвечает парень, и ему вроде как досадно.

– А по-моему, очень похоже, – говорит тот чувак. – Если это не продажа энциклопедий, то что же это за дьявольщина?

– Мы не продаем энциклопедий! – отвечает парень. – Мы размещаем энциклопедии в домах у людей!

– Значит, это все-таки продажа энциклопедий! – орет тот чувак.

– Раз у вас такое отношение, не думаю, что вам следует здесь оставаться, – говорит белый костюм. – Прошу вас немедленно уйти, чтобы я смог проинформировать остальных.

– Я буду чертовски прав, если уйду, – говорит тот чувак, проходя к двери. – Меня как-то раз уже заарканили торговать энциклопедиями, и это мудня сплошная.

– И тем не менее! – вопит белый костюм. – Вы пожалеете, когда все, кто здесь остался, станут богатыми и знаменитыми. – Тут он так резко захлопывает дверь, что вся комната сотрясается, а я пугаюсь, что шишковатая дверная ручка с той стороны вполне могла войти тому чуваку точно в задний проход.