Эта фраза задела Молли за живое.

— Алек, деньги тут ни при чем. Время — да, но не деньги.

— Это потому, что у тебя их предостаточно.

Вот так, приехали. Ситуация «богатая девочка — бедный мальчик», которая преследовала ее всю жизнь. Правда теперь Молли жила на свои деньги, а не на деньги родителей.

— Я бы так не сказала.

— Все равно у тебя передо мной преимущество. У тебя есть собственный дом…

— Доставшийся в наследство от бабушки. — Но все-таки, призналась себе Молли, не так уж много людей в ее возрасте получают в наследство дом — и безо всяких закладных и прочих финансовых проблем.

— И ты каким-то образом умудряешься жить, одеваться и даже заказывать машину, нигде не работая.

— Я… — Молли остановилась вовремя, чтобы не рассказать Алеку о том, что за услуги агентства платит не она, а работа у нее есть.

— Все в порядке. Я не виню тебя за то, что ты берешь деньги у родителей, чтобы без помех работать над книгой. На твоем месте я бы поступил точно так же. И если бы кто-то подарил мне такой же маленький уютный домик, я бы не стал упираться и поселился в нем. Я просто констатирую факт, что твоя финансовая ситуация гораздо лучше моей.

Молли нечего было возразить, если она не хотела раскрыть свои тайны.

— И это беспокоит тебя.

— Если наши отношения будут продолжаться — то да, — тихо ответил Алек.

— Не стоит.

Алек бросил на нее серьезный взгляд.

— Молли, я рос в семье рабочих и некоторые ценности той среды впитал с молоком матери. Буду откровенен с тобой. Я не знаю, смогу ли встречаться с богатой женщиной, если сам стану зарабатывать меньше ее.

— Но со временем ты добьешься больших заработков.

— Да, но сейчас-то все иначе. — Алек притормозил у ресторана. — Но за пиццу все равно плачу я. — Он выключил двигатель и выскочил из машины. — Скоро вернусь.

Молли знала, что нет никакого смысла пытаться изменить взгляды Алека — и насчет того, кто платит за пиццу, и насчет того, кто больше зарабатывает. Как ни смешно, его неукротимое стремление к независимости делало Алека еще более дорогим Молли. Многие мужчины относились к ней как к полезному знакомству, с помощью которого можно сделать карьеру и разбогатеть.

Но она никак не предполагала, что разница в благосостоянии воздвигнет между нею и Алеком такой серьезный барьер. Возможно, ей стоит доказать ему, что, помогая ей с книгой, он сделал для нее гораздо больше, чем если бы положил на ее счет крупную сумму. Если книгу ждет успех, то частично благодаря его усилиям, и он должен разделить причитающуюся ей награду. К сожалению, Молли не была уверена, что этот аргумент пройдет с таким человеком, как Алек.

Может, ей вообще не стоило затевать всю аферу… Но тогда бы она не испытала самых больших любовных восторгов в своей жизни. Эти слова отлично описывали то чувство, которое возникло между нею и Алеком, но Молли только сейчас нашла в себе силы признать очевидный факт.

Она увидела, как Алек выходит из дверей с пиццей в руках, и сердце ее сжалось оттого, какой он потрясающий. Проклятье! Она хотела, чтобы их отношения — неважно, как они назывались, — никогда не кончались.

Алек открыл дверь, передал Молли теплую коробку, и воздух наполнился запахом лука, томатного соуса и сыра.

— Умираю с голоду! — воскликнула она. — Я и не подозревала, насколько проголодалась.

— А ты не обедала? — Алек застегнул ремень безопасности и завел двигатель. — Мне следовало поинтересоваться этим раньше, но я был уверен, что ты поела.

Молли задумалась.

— Честно говоря, я не помню, но, по-моему, нет. Очевидно, я так ждала тебя, что забыла обо всем на свете.

— Этих слов достаточно, чтобы парень потерял от счастья голову. — Алек неторопливо вывел машину в поток транспорта и направился к коттеджу Молли.

— Тогда я рада, что сказала тебе об этом. Ты явно недооцениваешь себя.

Алек повернулся к Молли с нежной улыбкой.

— Ты тоже, мисс Молли. Потому что я тоже не обедал.

— Так ты же вместо этого мыл и чистил машину, — возразила Молли.

Алек пожал плечами.

— Мне так или иначе нужно было этим заняться.

— Ты прекрасно знаешь, что мог бы заехать за мной хоть на ржавой мышеловке.

— Ни за что. Ты бы решила, что мне наплевать и что… — Алек замолчал. — В общем, я не мог иначе.

Сердце Молли забилось чаще. Иными словами, Алеку было далеко не наплевать. Иными словами, между ними происходило что-то серьезное. Значит, Алек может прислушаться к ее уверениям в том, что он помогает в ее писательской карьере.