Шрифт:
– Теперь, магистр, тебе уже никто не поможет!
Глава 22
РАССВЕТ
«А может, помощь и не понадобится?» – тешил я себя мыслью, выходя вперед. Все же не первый раз мы встречаемся с Черным призраком, вдруг сегодня опять не его день?
Надежды, надежды… Вся сущность человеческая, как мне кажется, строится на этих эфемерных мостиках, которые уводят нас к высочайшим или низменным целям. Сейчас у меня была самая что ни на есть прозаическая – выжить.
– Народу-то, народу сколько собралось! А я все гадаю, что там за шум на острове? Никак, на похороны Гнитряса съехались, – как гром среди ясного неба раздался в напряженной тишине задорный голос. – Не успели, гости дорогие. Только вчера пепел по ветру развеяли. Но не огорчайтесь, Чакра что-нибудь придумает.
Появление бородатой старушки в мрачном наряде оказалось настолько неожиданным, что все опешили. Даже рыцарь смерти опустил в нерешительности свое копье.
– Ой, чего же это я до сих пор в черном! Сутки-то уже прошли, а у меня все траур, – спохватилась вдовушка и, сделав поворот вокруг своей оси, оказалась в подвенечном платье.
«Ну, сейчас начнется», – подумал я, вспоминая первую встречу, когда она появилась в таком же наряде.
– О, а я тебя знаю, – указала Чакра на меня. Биение сердца стало отдаваться в пятках. – Ты был единственным, кто кричал «горько» на моей помолвке. А значит, человек хороший.
Бородатая старушка подошла ближе.
– Лик у тебя мужественный и глаза добрые. Мне такие по сердцу, – как будто зачитала приговор судьба-злодейка. – К тому же вижу – не женат, без колечка ходишь.
– Не женат. Разве что условно, – выдохнул я, а в голове всплыли слова Оракула: «Непотребно судьбе перечить, с коей игра предстоит нешуточная».
– Вот и славно! В наше время девушке на выданье нелегко достойного мужа найти.
Если сейчас дотронется – пиши пропало. Перед глазами всплыл образ барона Гнитряса, прикованного к Чакре наручниками. Теперь от него остался лишь пепел. Тоже мне, нашла достойного. Что здесь, народу мало? А ведь это мысль…
– Достойного? – переспросил я, остановив вдовушку, готовую вцепиться в мою руку. – Так здесь достойных мужчин много.
– Ой, а и вправду, чего ж это я так тороплюсь? Можно сказать, клюнула на первого встречного. Ну да-вай, выкладывай.
Играть – так по-крупному, решил я и, повернувшись, подмигнул Аргизолу:
– Ну, меня вы знаете. Не слишком высокий, немного худощавый. Хотя, не скрою, обаятельный, каких мало.
– Вот расхвастался! Скромнее нужно быть. Хватит про себя байки травить. Кто там следующий?
В мыслях я облегченно вздохнул, но постарался состроить выражение обиженного ребенка, которому не дали рассказать самую интересную историю.
– Вторая кандидатура, – я указал на мага-телохранителя, – силач, имеет понятие о магии, любит детей. При таких достоинствах, даже не знаю, стоит ли говорить о мелких недостатках. Наверное, не буду.
– Погоди-погоди. Ты что, мне тут кота в мешке предложить хочешь? – забеспокоилась невеста.
Я ощутил необыкновенный подъем, и волнение отошло куда-то на задний план. Пока все получалось. Экспромт шел как надо и полностью захватил главное действующее лицо, на которое, собственно, и был рассчитан.
– На нем печать правдоискателя стоит. И захочешь чего-нибудь утаить, например сюрприз ему сделать, ан нет. Тут же во всем и сознаешься. Но разве такая мелочь может помешать супружескому счастью? – Я уже не говорил, а почти пел. – Жена, рассказывающая мужу всю правду до мельчайших подробностей…
– Давай следующего! – перебила меня Чакра.
– Переходим к третьей кандидатуре. – Для большего эффекта я сделал паузу и указал на Черного призрака: – Перед вами человек-загадка. После встречи с ним редко кто остается таким же, как раньше. – Тут я ничуть не кривил душой, поскольку человек живой кардинально отличается от человека мертвого. – Суров не по годам, хотя, может быть, за суровостью пытается скрыть душу нежную. – Пожалуй, слишком сомнительное предположение, но для рекламы сойдет. Нужно еще что-то. Что-то яркое и необычное. Главное – не передержать паузу, иначе все насмарку. И я доверительно произнес: – Насколько я знаю, женским вниманием не избалован.
– Неужели девственник?! – воскликнула вдовушка, прижав руки к груди.
– Не могу знать, – сказал я более таинственно. – У мужчин об этом говорить не принято.
– Ой, сердечко-то как забилось! И впрямь, сразу столько достойных в одном месте. Глаза разбегаются.
Бородатая старушка явно лукавила, поскольку теперь ее взгляд имел четко выраженную направленность, и меня лично ее выбор устраивал больше всего.
– Ну что, сейчас будете определяться или возьмете время на раздумье? – подлил я масла в разбушевавшийся огонь.