— Ну и ладно. Однажды я тебе надоем, и ты пошлешь меня подальше.

Несмотря на улыбку, в его голосе звучали серьезные нотки.

— Дэвид, ты мне никогда не надоешь, — мягко сказала Лорел.

— Очень надеюсь. — Дэвид зарылся лицом ей и шею. — Среди обычных людей я умру от скуки.

В понедельник Лорел первым делом стала выглядывать Тамани. Интересно, где его носило все выходные — особенно после того, как они столько выяснили? А еще ей не терпелось узнать, достанет ли он светящийся шар. На приготовление раствора уйдет несколько дней, и вскоре можно будет испытать новую теорию.

Она как раз возьмет свой лепесток.

Утром, выйдя из душа, Лорел заметила крошечную шишку и ощутила знакомое покалывание между лопатками. Было довольно рано, но лето выдалось жарче обычного; теперь же мать-природа словно спохватилась. Дул прохладный ветерок; листья стали понемногу желтеть. Наступил сезон туманов, и по утрам бывало промозгло и сыро. А Лорел, как и все растения, зависела от погоды.

Хотя она ожидала раннего цветения, шишка никогда еще не набухала в сентябре.

— Ну вот, опять, — шепнула Лорел, задумчиво разглядывая свое отражение в зеркале.

Правда, шептать не было нужды. Она скрывала цветение от всех, кроме родителей. В прошлом году, когда ложь едва не стоила им с Челси жизни, Лорел решила, что честность — лучшая политика. Прятаться и так было от кого, и уж в родном доме, как нигде, хотелось быть собой. Родители знали о волшебном происхождении дочери, о Тамани и даже о Юки. Лорел умолчала только о своих чувствах к Тамани и не объясняла, почему так важно, что Юки — фея. Кому нужны лишние подробности? Родителям хватало ума, чтобы делать выводы самостоятельно.

Тамани так и не появился, зато у шкафчиков ждал Дэвид.

— Рада видеть. — Лорел тепло обняла своего парня.

Он погладил ее по щеке, отодвинул непокорную прядь со лба и нежно взял за подбородок. Лорел улыбнулась, предвкушая поцелуй.

— Привет, Лорел!

Тамани с усмешкой прошел мимо и помахал рукой, довольный, что помешал им обниматься. Провожая его взглядом, Лорел заметила еще одного зрителя.

У противоположной стены стояла Юки и неотрывно, почти страстно смотрела на Тамани.

— Ерунда какая-то, — еле слышно шепнула Лорел.

— И не говори, — буркнул Дэвид.

— Я не о нем. — Лорел крепко сжала его руку. — О Юки.

Дэвид перевел взгляд на дикую фею: она повернулась к своему шкафчику и снимала книги с верхней полки.

— А что Юки?

— Не знаю… так странно на него таращилась. — Лорел задумалась, — Кстати, надо к ней подойти — я же хочу дружить. Прекрасный синоним к слову «шпионить», — добавила она шепотом.

Дэвид кивнул. Лорел стиснула его руку на прощание и направилась к Юки.

— Эй, Юки! — звонко позвала она, мысленно морщась от своей неискренности.

Похоже, от дикой феи фальшь тоже не ускользнула.

— Привет, — вежливо кивнула она.

— Мы почти не общаемся, — Лорел силилась найти тему для разговора, — Просто хотела узнать, как ты тут освоилась.

— Хорошо, — угрюмо ответила Юки.

— Вот и отлично, — улыбнулась Лорел, чувствуя себя полной идиоткой. — Если что-нибудь понадобится, обращайся, ладно?

Сверкнув глазами, Юки шагнула в сторону, подальше от толпы учеников, и потянула Лорел за собой.

— Слушай, Клеа вздумалось просить у тебя помощи, но это не значит, что я в ней нуждаюсь.

— Я не против, — искренне ответила Лорел, положив руку Юки на плечо. — Просто я сама была такой потерянной, когда сюда пришла. Представляю, каково тебе.

Юки дернула плечом, сбрасывая руку, и посмотрела так зло, что у Лорел пересохло во рту.

— У меня все хорошо. Я большая девочка и способна о себе позаботиться. Мне не нужна твоя помощь и уж тем более жалость.

Она развернулась, взметнув полы голубой юбки, и зашагала прочь.

— Ну что ж, — сказала Лорел в пустоту, — для начала неплохо.

Та же сцена, почти без изменений, повторилась на следующий день и два дня спустя.

— Клянусь, она меня ненавидит, — прошептала Лорел Тамани. Они сидели на уроке истории, и миссис Хармс что-то бубнила про войну тысяча восемьсот двенадцатого года. — Что я ей сделала?!

— Тебе нужно стать более коммуникабельной, — усмехнулся Тамани.