— Шестнадцать.

«Ответила без запинки, — подумал Тамани. — Или идеально умеет врать».

— Тебе не одиноко?

Юки замялась, кусая губу.

— Бывает. Но чаще мне нравится. Никто не гонит спать и не указывает, что смотреть по телику. Многие о таком мечтают.

— Например, я, — сказал Тамани. — Мой дядя весьма строг — «Мягко говоря», — подумал он про себя. — Правда, чем старше я становлюсь, тем больше свободы он мне дает.

Юки свернула на тропинку к домику.

— Ты здесь живешь? — спросил Тамани.

На самом деле вопрос был излишним: юноша сразу узнал небольшой, увитый плющом коттедж. Сзади располагалась крошечная спальня, а за входной дверью — гостиная. Тамани знал, что покрывало на постели фиолетовое, а стены увешаны фотографиями поп-звезд, вырезанными из журналов. Еще он знал, что на самом деле Юки не любит одиночества и подолгу валяется на кровати, глядя в потолок.

Вот только она не догадывалась, что не одинока с тех пор, как приехала в Кресент-Сити.

— А, да, — встревоженно отозвалась Юки, словно только сейчас поняла, куда они зашли.

— Тогда попрощаемся здесь. — Тамани не хотел надоесть при первой же встрече. — Я тут машину оставил неподалеку.

Она снова улыбнулась, и ямочка на левой щеке покорила Тамани окончательно. Не то чтобы у фей такого не бывало, но при свойственной им симметрии ямочка с одной стороны — это редкость. Тамани невольно заулыбался в ответ. Все-таки Юки — малый ребенок, и хочется верить в ее искренность.

— Ну что, — сказал он, отступая к тропинке, — если я завтра с тобой поздороваюсь, ты ответишь?

Она молчала, и Тамани замедлил шаг.

— Зачем ты это делаешь, Тэм? — спросила Юки после долгой паузы.

— Что? — Тамани остановился.

— Все это. — Она жестом показала на себя и на него.

Тамани опустил глаза, изображая смущение.

— Я соврал. Я заметил тебя в первый же день. Сразу заметил. Просто не сразу набрался смелости, чтобы подойти.

Он внимательно смотрел на Юки и еще до того, как она ответила, понял, что победил.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я буду здороваться.

Лорел изучала себя в зеркале, размышляя, действительно ли шишка на спине такая большая или ее искажает отражение. В конце концов, придется распустить волосы и надеяться на лучшее. Дэвид рано ушел в школу на заседание «Национального общества почета» [3] , и Лорел решила, что пойдет пешком, а потом поедет с ним домой. Глянув на часы, она побежала вниз. По дороге схватила яблоко из корзинки на кухонной стойке, крикнула родителям «пока!» и выскочила во двор, навстречу утреннему солнцу.

— Подвезти? — Рядом притормозил кабриолет Тамани.

Лорел замешкалась. С одной стороны, почему бы не прокатиться с приятелем? С другой — он явно заявил о своих намерениях, и ей не хотелось его поощрять или, что еще хуже, водить за нос, как год назад. Зато в кабриолете можно надышаться свежим воздухом — Лорел обожала ветер в лицо.

— Спасибо, — Она с улыбкой открыла дверь и юркнула на сиденье.

— Ну что, химичишь понемногу? — спросил Тамани, когда показалась школьная стоянка.

— Почти закончила вторую порцию раствора. Дело идет медленно, но зато я уверена, что на этот раз все получится.

— Тогда удачи. А я принес тебе подарок, — Тамани протянул ей небольшой сверток.

По очертаниям Лорел узнала долгожданный светящийся шар.

— Спасибо! Надеюсь, завтра я зацвету и мы начнем опыты.

— Всегда пожалуйста. Я вот думаю: может, стоит сначала провести опыт на живой фее? То есть сейчас, если я верно понял, ты хочешь сохранить живые растительные клетки и соединить их с раствором. Разве не лучше начать с более простой реакции? Не подумай, что я учу тебя химичить, — быстро добавил он.

— Нет, ты прав, — неохотно сказала Лорел, припомнив просьбу Дэвида выпить раствор, — Правда, неудобно будет заявиться в школу сияющей.

— Может, и не придется. Уже почти выходные. Катя же говорила, что вещество за ночь выветривается? И если мы попробуем оба, то увидим разницу между Весенними и Осенними.

— Может… — рассеянно сказала Лорел. — Не уверена, что разумно пить эту смесь… а что, если применить ее прямо… — Она умолкла, погрузившись в раздумья.