Бен задумался. Коуди тяжело вздохнул.

— Мне тоже так сначала казалось. Но боже мой, в этом нет никакого смысла. Если сравнить нас по голым фактам, мы абсолютно друг другу не подходим.

— По каким фактам?

Коуди еще раз взглянул на детей. Ему не хотелось говорить, что Эмили интересуется только развлечениями. Она любит ходить по разным вечеринкам.

— Она красивая, да, дядя Коуди?

Коуди понял, что Лиана слушала весь его разговор с ее отцом. Он наигранно нахмурился:

— Эй, здесь идет личный разговор не для детских ушек.

— Ха-ха, но ведь она красивая!

— Если тебе нравятся кареглазые блондинки, то да, она красивая, — согласился Коуди и добавил брату: — Еще приятная улыбка и длинные ноги.

— Звучит превосходно. А вы уже разговаривали о твоем… положении?

— Еще нет.

— Но это может быть большой ошибкой, братишка. В таком случае тебе надо быстрей жениться на ней, пока она ничего не узнала. Тогда, возможно, ты будешь больше внимания уделять делам.

— Коуди, — нараспев позвала Элен, — ты не хочешь взять еще вафлю, пока эти разбойники не съели все, что есть у нас в доме?

— Да, я взял бы еще одну. Бен продолжил разговор:

— Может быть, тебе следует пригласить эту женщину сюда, познакомить с семьей?

— Давай поговорим об этом позже.

Коуди не раз думал о том, чтобы пригласить Эмили, но мысль, что она узнает о его принадлежности к династии Джеймсов, владельцев «Летучего Джея», которые спокойно могут обеспечить всю ее дальнейшую жизнь, останавливала его. Нет уж, лучше придерживаться плана, что Коуди Джеймс — обычный ковбой.

Эмили Кирквуд, совершенная… и абсолютно неподходящая ему.

В пятницу вечером Коуди пригласил Эмили на лодочную прогулку по реке. Никогда раньше она не была в этих местах. Эмили почти не слушала экскурсовода, который с увлечением рассказывал о создании города, о его основателях, высадившихся на берегу этой реки. Ее сегодня больше всего интересовал сидящий рядом Коуди. Он откинулся на спинку сиденья и нашептывал ей на ухо что-то необязательное, от чего она чувствовала дрожь по всему телу.

— Кстати, Эмили, я хотел спросить, какие у тебя планы на День благодарения? — уже громко сказал он.

Она честно ответила, что у нее нет никаких планов на этот день.

— Лаура собирается поехать к друзьям в Даллас и зовет меня с собой. Но нам нельзя уезжать вместе больше чем на день. Ведь кому-то надо следить за кошками и за всем остальным.

Задумавшись, Коуди кивнул, а потом произнес:

— Эмили, если ты не возражаешь, я хотел бы провести этот день с тобой. Мы могли бы сходить в ресторан или…

— Или я могла бы приготовить что-нибудь дома.

— Ты умеешь готовить?

Коуди был поражен.

— А что тут удивительного? Конечно же, я умею готовить.

— Это было бы здорово. Я принимаю твое приглашение.

Испугавшись такого поворота событий, Эмили попыталась исправить свою оплошность:

— Ну, если только Ванда к тому времени не найдет нам подходящие пары. Я думаю, будет трудно объяснить, почему мы проводим День благодарения вместе, если так не подходим друг другу.

Коуди согласился, но в его голубых глазах промелькнуло разочарование.

— Как только Ванда подберет нам пары, vaya con dios.

— Иди с Богом, — перевела Эмили, — другими словами, прощай!

— Боюсь, что так.

Он снова откинулся назад, дружелюбно положив руку ей на плечо.

Слушая мягкий голос Коуди, Эмили представляла, как хорошо было бы провести праздники с ним, с человеком, который был совершенно неподходящим для нее. С человеком, который, возможно, не захотел бы даже разговаривать с ней, узнав, что она шпионит для своего кузена.

Эмили отстранилась от него.

— Что ж, все это звучит заманчиво, но неизвестно, получится ли.

Коуди был слегка озадачен резко прозвучавшими словами, потом пожал плечами и сказал:

— Нам надо подождать, тогда увидим.

Через несколько минут лодка причалила к берегу, и они присоединились к выходящим на берег.

Возникло странное ощущение, что им больше никогда не удастся вернуть то чувство близости, которое появилось между ними в путешествии по этой водной стране чудес.