— Понял! — крикнул политрук.

Два танка — Романова и Алиференко — медленно продвигались вперед. Их догнала машина лейтенанта Побережца. Через триста метров путь им преградил безымянный ручей. Пропустив два бревна под гусеницы, Алиференко удачно преодолел его. А танк политрука основательно застрял. И сразу же здесь оказался воентехник Кривцов. Он в любых условиях боя неотступно следовал за танками.

— Буксиром вырвем,— предложил политрук.

— Это верно,— одобрил помпотех,— но прежде надо переднюю машину поставить на настил. Иначе и она зароется в землю.

Саперы с пехотинцами свалили пару толстых елей и из них напилили несколько коротких бревен для настила.

А командир роты то и дело запрашивает:

— Где находитесь? Почему задерживаете начало атаки?

Наконец все готово. Кривцов сам сел за рычаги. Медленно тронулся первый танк, но застрявший — ни с места. Воентехник дает небольшую раскачку и прибавляет газ. Танк сдвинулся, как бы нехотя поднял свою заляпанную бурой грязью лобовую часть. Еще две-три минуты, и танк Романова уже стоит на настиле. Тем временем лейтенант Побережен нашел удачное место и легко перемахнул через ручей.

Преодолев еще с полкилометра, танки вышли на опушку леса. Впереди — деревня.

— Мы — на месте! — передал по рации Романов.

Позже ему стало известно, что командир батальона решил ударить по населенному пункту с двух сторон. Поэтому ждал, когда займут позицию пошедшие в обход танки.

Минут через десять на правом фланге загремели орудийные выстрелы — началась артиллерийская подготовка.

— Комиссар, тебе там видно, куда ложатся снаряды? — послышался голос командира роты.

— С недолетом,— ответил политрук.

— Ничего, поправим. Видишь, у них орудия в кустарниках южнее и восточнее деревни?

— Вижу. А еще у меня под боком тявкает минометная батарея.

Когда наша артиллерия перенесла огонь вперед, заговорили неподавленные орудия врага. "Стало быть, там с пехотой пошли и наши танки",— понял политрук.

Обнаружили себя почти все огневые точки врага, в том числе минометные батареи, расположенные на западной окраине деревни.

— С места осколочным — огонь! — приказал Гуськов всем танкам, и экипажи дружно, с каким-то даже веселым азартом начали орудийную стрельбу.

Фашисты не выдержали, стали отходить. Две легковые машины проворно помчались на Кутилиху.

— Товарищ политрук, генералы удирают! — крикнул механик-водитель Пичурин.

— Не выйдет! — отозвался Романов и сделал подряд три выстрела. Одна машина загорелась, другая перевернулась.

— Впере-е-ед! — скомандовал старший лейтенант Гуськов.

Танк политрука на максимальной Скорости рванулся в сторону обнаруженной им неподалеку минометной батареи. Расчеты, увидав танк, бросились врассыпную. Некоторые нырнули в находящийся рядом блиндаж.

— Товарищ комиссар, разрешите я по ним проеду?— послышался в наушниках голос механика-водителя.

— Не смей! Дави минометы, а блиндажом займется пехота.

В это время, уничтожив несколько минометов и артиллерийских орудий, командир роты с лейтенантом Чемодуровым первыми ворвались в деревню. Двигаясь вдоль улицы, они видели, как гитлеровцы, побросав технику и орудия, бежали в сторону реки Пола и деревни Кутилиха. Но там их встретили танки взвода лейтенанта Алиференко.

В этом бою только одна танковая группа Гуськова разрушила восемь дзотов, уничтожила три минометных батареи и две батареи противотанковых орудий, десять пулеметных точек, истребила свыше двухсот вражеских солдат и офицеров.

На этом боевые действия 69-й танковой бригады в составе Северо-Западного фронта завершились. Получив первое боевое крещение в районах Старой Руссы и села Рамушево, она сломила сопротивление гитлеровцев и совершила стопятидесятикилометровый рейд по их тылам. В результате умело проведенных боев личный состав бригады нанес противнику ощутимый урон и тем самым значительным образом способствовал окружению немецкой группировки в районе города Демянска. За доблесть и мужество, проявленные в этих боях, 85 бойцов и командиров были удостоены государственных наград.

Уже второй месяц танковая бригада находится в Горьковской области. Здесь идет ее переформирование. За это время всеми службами проделана большая работа. Вначале, как водится, благоустраивались, затем началась боевая подготовка. В один из дней даже помогали колхозу "Восход" косить и убирать сено.

Большим праздником для танкистов был день 18 августа, когда экипажи пригнали с завода боевые машины. 152-й танковый батальон получил 32 тридцатьчетверки, а 149-й — 21 легкий танк Т-70.