– Простите, не понял.

– Нога, – сказал Потемкин. – Я думал, это перелом у вас. А на самом деле это как-то связано с работой?

– Да, с работой.

– То-то я вижу, вы так ловко их! Прямо как в кино.

– В кино выглядит красивее, – усмехнулся Китайгородцев.

– Вы правы. А здесь был только страх, – признался Потемкин. – Я испугался.

– Можно я задам вам несколько вопросов?

– О чем?

– Я был на вашем сеансе…

– А, это.

– Скажите, гипноз – он действительно существует?

– Ну, вы же видели.

– Видел, – согласился Китайгородцев. – Но я не знаю, как к этому относиться.

Потемкин подозрительно посмотрел на собеседника.

– Может, это фокус такой, – пробормотал Китайгородцев, не сумев с ходу подобрать нейтральной щадящей формулировки.

– Значит, моя лекция вас не убедила?

– Я пропустил начало, – признался Китайгородцев. – Опоздал на полчаса.

– Я рассказывал в своей лекции о том, что гипноз как явление изучали великие ученые. Зигмунд Фрейд, Владимир Бехтерев, Иван Павлов. Вам эти фамилии о чем-нибудь говорят?

Отомстил за Ильфа и Петрова.

– Допустим, – сказал Китайгородцев.

– Как вы понимаете, такие люди не стали бы тратить время на фокусы, как вы изволили выразиться. Гении не размениваются по пустякам.

– Значит, вот эта девушка на сцене – она действительно спала?

– Это не сон! – отмахнулся Потемкин с видом человека, раздраженного необходимостью растолковывать непосвященному собеседнику столь очевидные для рассказчика вещи. – Гипноз – это особое состояние. Не сон, но и не бодрствование. Это другое.

– Она очнулась и спросила, что с нею происходило. Она действительно не помнила?

– Конечно! – уверенно сказал Потемкин.

– И все, что происходило вокруг нее, – оно как бы не существовало?

– Да.

– Весь этот зал… Там было человек двести…

– Во время гипноза они для нее не существовали. Она не слышала их. И не видела.

– Но вас она слышала, – напомнил Китайгородцев.

– Меня – да. Гипнотический раппорт – так это называется. Гипнотизируемый практически полностью отключается от воздействий внешнего мира, но с тем человеком, который погрузил его в гипноз, у него сохраняется связь. Он его слышит, и он ему подчиняется. У академика Павлова есть даже теория на этот счет: у загипнотизированного спит весь мозг, почти весь, за исключением маленького участка, который не заторможен, а напротив, чутко реагирует на голос гипнотизера. Гипнотизер как бы удерживает человека на веревочке, не позволяет ему провалиться в полное беспамятство.

Беспамятство – на это слово Китайгородцев среагировал. Потому что в последнее время ему приходилось думать об этом не раз.

– Скажите, а можно человека заставить что-то забыть? – спросил он. – Вот человек что-то знал… Что-то видел… а после гипноза все напрочь забыл…

– Амнезия, – кивнул Потемкин. – В принципе возможно. – Он произнес это легко и непринужденно, сразу же заметил, что его ответ Китайгородцева не впечатлил, и тогда он с вызовом поинтересовался: – Или вам не очень верится?

Кажется, он был готов обидеться, но Китайгородцев не стал юлить:

– Я сидел там, в зале. А вы говорили… Ну, руки сцепить… Сильное напряжение… Никто не сможет расцепить, пока вы не прикажете…

– Ну! – с прежним вызовом бросил Потемкин.

– И парень, что сидел передо мной, руки легко расцепил, без всякого приказа.

Потемкин усмехнулся.

– Даже у гипнотизеров экстра-класса, при самом благоприятном стечении обстоятельств, когда вроде бы все получается, гипнозу поддаются девять человек из десяти. Есть люди, которые в большей степени подвержены гипнозу, есть те, кто в меньшей. Понимаете? Из десятка найдется один, кто не поддастся.

Последние слова он произнес уже с нескрываемым раздражением. То ли на этих неподдающихся сердился, то ли на Китайгородцева за его неверие.

– Я не всесилен! – сказал он раздраженно. – И амнезия эта, про которую вы спрашиваете… Я такого не умею, например. Ну что же, не каждому дано!

Расстроился, было заметно.

Китайгородцев провожал Потемкина до электропоезда.

– У меня есть предложение для вас, – сказал Потемкин. – Хотите поработать на меня? Я много гастролирую, – разные города, гостиницы, жизнь кочевая, беспокойная, мне нужен надежный сопровождающий. Я хорошо плачу. Вы сколько, кстати, получаете?

– Я вряд ли смогу быть вам полезен, – дипломатично ответил Китайгородцев, пропустив мимо ушей вопрос о зарплате.

– Но сегодня вы смогли быть мне полезным, – с серьезным видом парировал Потемкин.

– У вас с ними проблемы?

– С кем? – изобразил непонимание Потемкин.

– С этими людьми, которых я сегодня видел.

– Ублюдки! – не сдержался Потемкин.

– Кто они? Просто бандиты? Или это ваша крыша?

Потемкин нервно дернул плечом.