– Он же гипнозом увлекается, этот Михаил. Ты в курсе?

Алеша кивнул.

– А я работаю администратором у гипнотизера, – будничным тоном сообщил Китайгородцев. – У Потемкина Иосифа Ильича. Слышал о таком?

– Нет.

– Да ты что! – попенял Китайгородцев. – А ты в Интернет зайди да посмотри. Там про него много чего есть.

А сам тем временем извлек из бумажника визитку гипнотизера, которую ему давным-давно презентовал Потемкин – кто бы мог тогда подумать, что она так кстати пригодится.

– Дарю! – сказал Китайгородцев.

На визитке действительно, кроме телефонов, был указан адрес сайта в Интернете. И уже угадывалось некое правдоподобие в излагаемой Китайгородцевым истории. Похоже было, что этому обстоятельству Алексей сильно удивился. Китайгородцев был готов закрепить успех.

– Вон он, сидит в машине, – кивнул за окно. – Потемкин собственной персоной.

За окном стояла машина, в машине сидел человек, и у Алеши не было никаких оснований считать, что тот человек – не Потемкин.

– Он хозяин, я работник, – доверительно сказал Китайгородцев. – Он в машине спокойненько сидит, а я бегаю, справки навожу, уже весь в мыле. Это по его делам, – кивнул он за окно. – Он услышал про Михаила, захотел ему что-то интересное предложить. Я подробностей не знаю. Но что-то по гипнозу, – сделал неопределенный жест рукой. – Познакомились со Стасом Георгиевичем, тот помочь не смог. Говорит – уехал Михаил. Где искать? Неведомо. Дал координаты Глеба Георгиевича. На всякий случай. Приезжаем сюда, а Глеба Георгиевича самого уже год как нет в Калуге…

– Так вы не от Стаса Георгиевича? – никак не мог сообразить Алеша. – Не с ним вы, в смысле?

Перед Китайгородцевым вся картина раскрылась в одно мгновение. У Алеши с мамой был разговор. Наверняка мама озвучила какие-то версии. Среди них основная: Китайгородцев приезжал по поручению Стаса. И это почему-то растревожило маму. Ее настороженность передалась Алеше. Вот почему юноша так растерялся, когда Китайгородцев поведал ему про гипнотизера Потемкина. Это не соответствовало версии о связи Китайгородцева со Стасом. А если он со Стасом действительно не связан, тогда непонятно, надо его бояться или нет. Чтобы парнишка поскорее позабыл о своих сомнениях, Китайгородцев отвлек его разговором.

– Михаила ты в Калуге никогда не видел…

– Не видел, – подтвердил Алеша.

– Стаса Георгиевича?

– Нет.

– Наталью Андреевну?

– Нет, – ответил Алеша.

Все-таки сомнения в нем снова укреплялись. Потому что он никак не мог взять в толк, к чему весь этот разговор, если Китайгородцеву нужен только Михаил. Но тут Алексей отвлекся. Мимо проходила девушка-студентка. Приветливо улыбнулась и даже сбавила шаг. Алеша не мог не пообщаться с ней.

– Извините, – сказал Китайгородцеву, смущаясь. А уж потом девушке: – Салют! Завтра приходишь?

– В пять?

– В пять! Мы без тебя не начинаем!

– Да ладно! – засмеялась девушка.

– Клянусь!

Китайгородцев им мешал. Они обменялись заговорщицкими улыбками, и девушка ушла.

– Извините, – снова сказал Алеша Китайгородцеву.

Он все еще витал мыслями где-то далеко.

– А что ты вообще о Михаиле знаешь? – спросил Китайгородцев. – Где он живет – знаешь?

– Нет.

– Может, мама твоя упоминала?

– Я не помню.

– Хотя бы город! Он москвич? Или жил в Калуге? Нет, в Калуге он не мог. Правильно?

– Не в Калуге. А где – не знаю.

– Вы вообще с родственниками по той линии поддерживаете отношения?

– Нет. У нас своя жизнь, мы ни с кем, даже на праздники, не перезваниваемся…

– Завтра число какое?! – вдруг всполошился Китайгородцев. – Пятнадцатое!

– Да, – подтвердил Алеша, сильно удивившись тому, как его собеседник ни с того ни с сего разволновался.

– Завтра в пять – что у вас за праздник?

– День рождения.

– Чей?!

– Мой.

– Сколько тебе стукнет?!

– Восемнадцать. А что?

Совершеннолетним станет. Наследник.

– Кто твой отец? – позабыл на время о чувстве такта Китайгородцев.

Алеша хлопал глазами, не понимая, что к чему. Его растерянный вид отрезвил Китайгородцева.

– Извини! – сказал он парню. – Извини, я не то хотел… Я не про то…