Встав над неподвижной Белоснежкой, мачеха произнесла:

– Красивее всех была ты… А теперь – я!

И быстро вышла вон.

Возвратившиеся поздно вечером домой гномы пришли в ужас, увидев свою хозяюшку на полу.

Сообразив, что она задушена черной бархоткой, они тут же ее разрезали. Белоснежка начала дышать и понемногу пришла в себя.

И тогда гномы сказали ей:

– Старуха-торговка – никто иная, как твоя мачеха. Смотри же, больше никогда не открывай дверей.

II

Злая королева возвратилась во дворец и несколько дней жила спокойно. Думая, что Белоснежка мертва, она была уверена, что в королевстве отныне нет женщины красивее ее.

Но вот однажды утром она жеманно подошла к зеркальцу и скорее по привычке, нежели по необходимости, полюбопытствовала:

– О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?

И то ответило:

– О прекрасная королева, в городах твоего королевства нет прекраснее тебя. Но живущая в горах у гномов Белоснежка в десять тысяч раз красивее тебя.

Заслышав это, завистница вскрикнула, и вся кровь ее прилила к сердцу.

Королева страшно испугалась, узнав, что Белоснежка жива!

– Придется придумать что-нибудь такое, что навсегда избавит меня от соперницы.

Она была знакома с магией и изготовила для ненавистной падчерицы отравленный гребень.

Приняв облик другой старухи, она пришла к избушке семи гномов и постучалась в дверь.

– Имеются прекрасные товары! – крикнула она. – Совсем недорого!

Выглянув в окно, Белоснежка сказала:

– Ступайте своей дорогой, добрая женщина. Мне не велено никого пускать.

– Ну так хоть взгляни на то, что я принесла! – ответила старуха и помахала гребешком; а тот, дорогие дети, сверкал так, будто сделан был из чистого золота!

– О! – воскликнула девушка. – От этого чудного гребешка мои черные волосы покажутся еще чернее!

Белоснежка и торговка быстро договорились о цене. Получив деньги, старуха сказала:

– Если хочешь, чтобы я вставила его тебе по моде того города, из которого иду, то впусти меня.

И ни о чем не подозревавшая Белоснежка разрешила ей войти в избушку. Увы! – едва гребень коснулся ее волос, как яд сделал свое дело, и девушка, потеряв сознание, рухнула.

– Идеал красоты! – проговорила злая королева. – Надеюсь, что теперь-то уж с тобой покончено.

К счастью, все это происходило вечером, и не прошло десяти минут, как появились гномы.

Увидев лежащую на полу Белоснежку, они сразу догадались, что у них опять побывала королева. А заметив в волосах девушки неизвестный им золотой гребень, они поспешили его вынуть.

Как только гребень был убран, Белоснежка пришла в себя и все рассказала своим добрым друзьям.

Они еще раз попросили ее быть более осторожной, и никому, ни за что не открывать.

Через две недели королева опять подошла к зеркалу и спросила:

– О висящее на, стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?

Зеркальце ответило:

– Прекрасная королева, ты самая красивая женщина этого королевства. Но живущая в горах у гномов Белоснежка в сто тысяч раз прекраснее тебя.

Услышав это, мачеха даже затряслась от гнева.

– Ну, уж на этот раз она умрет, даже если мне это будет стоить жизни!

Запершись в потайной комнате, где она занималась приготовлением ядов, королева изготовила великолепное яблоко. Оно было белее кожи Белоснежки с одного бока и алее ее губ – с другого.

Но тот несчастный, который проглотил бы хоть кусочек этого плода, упал бы замертво!

Королева переоделась крестьянкой, вышла из города, забралась в горы и нашла избушку семи гномов.

Из окна выглянула Белоснежка.

– Нет-нет! – воскликнула она. – На этот раз я не открою! Гномы мне строго-настрого запретили впускать кого-либо в дом. Да я и сама еще не забыла, как пострадала из-за того, что не слушалась их.

– Ну ладно, ладно! – ответила крестьянка. – Я просто хотела угостить тебя яблоком, специально сорванным для тебя, красавица!

– Я не хочу есть ваше яблоко… Вдруг оно отравленное?

– Ах, вот что! – сказала женщина. – Ты легко можешь убедиться, что это не так.