«Нужно продолжать вести себя так, будто его здесь нет».

Нож еще громче застучал по разделочной доске. Порезав лук, Элли высыпала его на разогретую сковороду, и он тут же зашипел. Согласно рецепту, его следовало нарезать тонкими дольками, а у нее, напротив, получились толстые кривые ломти.

Элли полезла в коробочку за чесноком и достала последний зубчик. Это навело ее на мысль, такую удивительную в своей простоте. Повернувшись, она спокойно посмотрела на Марка.

— Мне нужно съездить в супермаркет — купить кое-что, чего нет в местных магазинах. Вам что-нибудь привезти?

Последние слова она произнесла с улыбкой. Сейчас она выйдет из дома и испытает долгожданное чувство облегчения.

— Да нет, вроде ничего не надо.

Большинство домработниц радовались бы, если бы их босс был легким в общении человеком, но ей беспечность Марка действовала на нервы.

Через минуту она уже сидела за рулем своей машины и поворачивала ключ в замке зажигания.

Мотор не заводился.

— Ну давай же, старушка! — взмолилась она, поглаживая приборную панель. — Не подведи меня сейчас. Ты мой шанс вырваться отсюда на несколько часов. — Она попыталась снова, неистово давя на педаль газа. Мотор кашлянул и замолк. В отчаянии Элли хлопнула ладонями по рулю. — Предательница.

Она вернулась на кухню. Марк сидел на стуле и допивал свой кофе.

— Какие-то проблемы?

— Машина не заводится. Я съезжу в другой раз, после того, как ее посмотрит мастер.

Поднявшись, Марк достал из кармана связку ключей.

— Поехали.

— Что?

— Я вас отвезу.

— Нет, не нужно. Правда. Вы заняты.

— Никаких проблем. — Он лениво улыбнулся, продемонстрировав ей зубы, ровные и белые, как в рекламе зубной пасты. — Мне не помешает немного проветриться.

Элли мысленно застонала. Теперь предстоящие несколько часов будут для нее не удовольствием, а пыткой. Она неохотно прошла вслед за Марком к его машине. Это был серебристо-серый «астон-мартин». Марк выглядел таким гордым, когда открывал для нее дверцу.

Марку не нужно было отводить взгляд от дороги, чтобы знать, что Элли сменила позу и уставилась в окно. Каждый ее жест, каждый вздох говорил ему, что он должен держаться от нее подальше.

А если она была права, когда кричала на него несколько недель назад? Он много размышлял над ее словами. Неужели он действительно живет в придуманном идеальном мире, где все вращается вокруг него? Наверное, да, но так было не всегда.

Тут его мысли переключились на Хелену. Женщину, с которой он был готов остаться до конца своих дней. Разве не это он ей обещал перед алтарем в присутствии сотен свидетелей? Он думал, что ее чувства к нему так же глубоки, но ею двигали совсем другие мотивы. Она оставалась с ним, пока он был ей полезен, а когда ему понадобилась ее поддержка, ушла туда, где ей было спокойнее. А он собирался предложить ей завести детей!

Его первый проект под названием «Ядерный хомяк» провалился из-за той же самой оплошности. Он действительно верил в этих ребят. Даже заложил свой дом и снял все деньги со счета, чтобы их раскрутить. Друзья предупреждали его, что он сильно рискует. Дебютный альбом ребят хорошо продавался, но во время своего гастрольного тура они сорили деньгами — устраивали вечеринки и фрахтовали частные самолеты. В конце концов Марк, вместо того, чтобы получить свои пятнадцать процентов от прибыли, был вынужден объявить себя банкротом. Ему было неприятно осознавать, что он оказался в этой ситуации из-за своей собственной глупой ошибки. Из-за того, что доверился людям, которые были ему близки.

Марк считал, перед разрывом Хелена держалась с ним холодно и отстраненно, потому что переживала из-за денег. Любовь и забота, которыми он окружал ее четыре года, перестали иметь для нее значение, когда он больше не смог удовлетворять ее материальные потребности. Хелена заявила, что теперь она твердо стоит на ногах и может идти своей дорогой. Через некоторое время она нашла себе другую дойную корову — богатого телепродюсера, и все повторилось.

Она снова начала крутиться возле Марка, когда он выиграл в суде дело против музыкантов «Ядерного хомяка» и воссоздал свой бизнес, но он не стал даже отвечать на ее звонки. Раз эта женщина отказалась поддержать его в трудные времена, когда он долгие месяцы жил в съемной комнате и питался бобами и хлебом, она не заслуживала его внимания.

Осознавая, что из-за его огромных долгов Хелена ничего от него не получила при разводе, он испытывал мрачное удовлетворение. Подожди она с разводом пару лет, была бы в выгоде.

Лобовое стекло усеивали крошечные бусинки воды, когда он сворачивал с главного шоссе на узкую проселочную дорогу. Водить «астон-мартин» было настоящим удовольствием. Обычно, когда он спешил из пункта А в пункт Б, ему было некогда наслаждаться ездой. Сейчас все по-другому. Возможно, из-за присутствия Элли.

На нейтральной территории она немного расслабилась. Марк обнаружил, что ему нравится толкать тележку, пока она выбирает продукты. Разумеется, он не знал, что она собирается из них готовить, и это делало ее еще более загадочной.

Капли дождя на стекле становились все крупнее. Им нужно поторопиться, если они хотят вернуться домой до того, как начнется ливень. Марк был опытным водителем. Прибавив газу, он украдкой взглянул на Элли. Она смотрела прямо перед собой. Ее лицо было мрачнее тучи.

Из кустов выпорхнула птица. Элли резко вдохнула и вцепилась в края сиденья. Слегка притормозив, он повернул к ней голову, чтобы ее успокоить.

— Марк… — еле слышно взмолилась она.

— Все хорошо. Птица не пострадала.