Путешественники заворожено следили за его действиями, загипнотизированные кровавым отблеском пламени на его бледном лице и такой же белой рубашке.

Наконец сэр Люк закончил свои упражнения. С удивлением посмотрел на замерших путников.

— Вы готовы? — спросил он.

Все по инерции кивнули. И даже Кеша, не желая отставать от взрослых, тоже уверенно кивнул своей головкой.

— Ну что ж — я пошел, — сказал маркиз и решительно ступил на лестницу.

Какое-то время путешественники наблюдали за удаляющимся светом факела. Первым спохватился Игорь. Поправив поудобнее Кешу на левой руке, он выставил вперед факел и последовал за Рыцарем, услышав за спиной, как торопливо засуетились остальные.

Впрочем, здесь, на втором уровне подвала, тоже пока было тихо. Хоть и темно. Игорь осторожно ступал по битому кирпичу за маркизом, пристально всматриваясь в тьму и каждую секунду ожидая появления чего-то ужасного.

— Вы что здесь делаете? — вдруг раздался из темноты чей-то скрипучий голос. — Вам кто разрешил?

— Тебя не спросили, — огрызнулся Рыцарь, не замедляя ход.

— А кто это у нас такой смелый нашелся?

— Выйди на свет — узнаешь.

— Ну, ну, — проскрипело из темноты. — Увидимся еще.

Послышались неспешные удаляющиеся шаги.

Рыцарь только ухмыльнулся.

— Зря вы так, — осторожно заметил Магистр. — Он наверняка оскорбился. Пошел за подмогой. И проблемы нам обеспечены.

— Наоборот, — покачал головой сэр Люк. — Только так и надо.

Магистр недоверчиво пожал плечами.

— Поверьте, оскорбить такую категорию существ чрезвычайно сложно, — видя несогласие мага, продолжил свои объяснения маркиз. — И погоня будет за нами только в том случае, когда они будут твердо уверены, что мы — слабаки.

Он вдруг замер в широком проломе. Замерли и все остальные.

Их взорам предстало просторное помещение — по крайней мере, свет факелов не добивал до противоположных стен — весь потолок которого был усеян летучими мышами. Ночные твари плотно облепили оголенную потолочную арматуру — остаток ремонта семидесятилетней давности.

Вдруг, словно по команде, весь этот живой ковер разом упал вниз. Но, не долетев до пола, резко изменил направление, устремляясь в проем, прямо на путников.

Путешественники торопливо присели, прикрываясь руками. Темная масса с шумом пролетела над их головами.

Искатели поднялись, отряхиваясь и торопливо зажигая потушенные крыльями факелы, и в этот момент, воспользовавшись наступившей темнотой, помещение наполнилось данзаками, колыхающимися ровными рядами, словно почетный караул. Игорю даже показалось, что данзаки специально прятались здесь в таком количестве, ожидая, когда летучие твари погасят огонь.

Но, к счастью, ни зажигалка Игоря, ни зажигалка Рыцаря не подвели.

А в следующей комнате, в самом ее центре, стоял стол, за которым сидели три личности. В центре — горела свеча. Личности играли в карты. Вокруг них по кругу медленно плавали данзаки, словно немые зрители, которые с любопытством наблюдали за игрой.

Игроки обернулись на вошедших.

— О, новенькие! — обрадовался один из этой троицы. — Попьем кровушки? — обратился он к своим товарищам.

— Только что оппились, — поморщился второй, тасуя карты. — Нам бы это переварить. — Он посмотрел на путников. — Никто не желает перекинуться? — спросил он.

Путники молчали, отпугивая светом факелов белые полотенца, и ожидая королевского мага, который торопливо рылся в своем блокноте — в этой комнате тоже было несколько выходов.

— Что, нет любителей? — насмешливо поинтересовался третий. — Сдавай, не тяни, — поторопил он своего товарища.

— Как-нибудь в другой раз, — деловито ответил маркиз, нарочито небрежно держа меч у себя подмышкой. — Определились? — обратился он к Магистру.

Королевский маг неуверенно кивнул.

— Нам, вроде бы туда, — показал он в темный дальний угол. — Там должен быть пролом.

Путешественники прошли мимо стола, а троица снова взялась за карты.

— Опять за Идолом, — заметил кто-то из них.

— Давненько не было их видно.

— Бедолаги.

— Недолго им осталось.

И снова потянулись темные коридоры, заполненные данзаками и разной мелкой нечистью, с неохотой уступающей дорогу путешественникам.

— Скоро придем, — вдруг пробормотал Магистр. — За поворотом — лестница вниз.

Но за углом стояли черные гномы — гоблины.

— Далеко путь держите? — глухо спросили они.