Шрифт:
И все же крик впередсмотрящего застал Эска врасплох.
– Вижу их, вирт! Два пароходофрегата и два люггера слева.
Вид этих небольших, но быстрых и очень маневренных кораблей, вооруженных десятком пушек среднего и малого калибра, вызывал у бывшего князя острую зубную боль. «Меллинтан» пустила бы их ко дну одним бортовым залпом, но на достаточное для выстрела расстояние враг не приближался. По всей видимости, в задачу пароходофрегатов входило отвлечь эскадру от больших судов, вроде шхун, с косым парусным вооружением – основной ударной силы северян. Сами же они старались держаться в стороне, благо машины позволяли пароходофрегатам спокойно идти против ветра.
– Свистать всех наверх, антэ Эдер, – сказал Аластар.
И пока гремели барабаны, а матросы занимали свои посты, пока грохотали по доскам орудийные катки, он разглядывал противника в подзорную трубу.
«Быстро идут, сволочи! Под водорезами так и кипит волна. И на два румба круче к ветру, чем может «Меллинтан». Проклятье!» Ему было от чего злиться и сыпать ругательствами – на эскадру спустили люггеры. Точно охотники натравили гончих на оленя.
Теперь надо было глядеть в оба, чтобы не упустить момент, когда за травлю примутся пароходофрегаты.
«Откуда, откуда они изыскали возможность построить такие современные корабли? – терзался Эск. – Неужели им помогли продажные твари из Эббо?»
– Еще шесть люггеров и два пароходофрегата к правой скуле! – сообщили с мачты.
– Зарядите и выдвиньте пушки, антэ Эдер.
«Фаолхэ», находившаяся с левого края строя, едва поравнявшись с северянскими люггерами, злобно огрызнулась кормовым залпом, легко отбив их первую, неловкую атаку.
– Поставьте брамсели, антэ Эдер, – приказал Эск. – Лево руля. Так держать.
Еще несколько мгновений, и один из кораблей противника попался в западню между двумя фрегатами.
– Левый борт! Пли!
Один только канувший в небытие Предвечный знал, как называлось это судно, от которого после залпа «Меллинтан» остались только ошметки.
– Ага! Первый – есть! – обрадовался один из рулевых.
– Пушками по комарам лупим, – проворчал Аластар и рявкнул. – Обстенить [12] грот-марсель!
«Меллинтан» замедлила ход, а виртджорн не сводил подзорной трубы с небольших суденышек, стараясь удержать в поле зрения их всех – и люггеры, и пароходофрегаты.
12
Обстенить паруса – положить их на стеньгу, т. е. обрасопить так, чтобы ветер дул в их переднюю сторону и тем нажимал их на стеньгу. При этом положении парусов судно будет иметь задний ход.
– Вот ведь гады! Словно заводные! – возмутился Эдер, который тоже наблюдал за маневрами противника.
А те, ничтоже сумняшеся, развернулись и помчались к «Лаунэйд» на правом фланге.
– Право руля!
Фрегат виртджона Тора ловко уклонился от взятого курса, обстенив паруса, давая свободу маневра несущейся к нему «Меллинтан».
– Проклятые нелюди! – возмутился Первый лейтенант, когда люггеры молниеносно снова повернули оверштаг [13] и устремились обратно к «Фаолхэ», ловко уворачиваясь от носовых залпов других кораблей эскадры.
13
Оверштаг – поворот парусного судна на другой галс носом против встречного ветра
– Руль круто налево, – резко бросил Аластар. – Хватит беготни.
И приказал отсигналить «Лаунэйд» и «Фаолхэ», чтобы те приняли более активное участие в этой, не сулящей приятных воспоминаний, игре трех больших линейных кораблей с дюжиной мелких, но весьма опасных суденышек. Эску не давали покоя пароходофрегаты, дымящие чуть поодаль.
«Нет, эти твари просто не осилили бы строительство столько новейших машин, – лихорадочно думал он. – Спустить с эллингов целый десяток кораблей подобного класса? Нереально, невозможно!»
Но причитать и удивляться можно бесконечно, а требовалось на что-то решаться, в конце концов.
– Командуйте к брасам, антэ Эдер! – крикнул капитан. – Руль налево. Так держать!
«Меллинтан» развернулась и, сильно накренясь, рванула в галфвинд [14] , прямиком на ближайший пароходофрегат.
– Приготовиться у пушек!
Ветер завывал в такелаже, но всем было отлично слышно, как лязгает и гудит от натуги паровая машина вражеского корабля, капитан которого менее всего ожидал такой внезапной атаки и слишком поздно скомандовал дать задний ход. Когда же пароходофрегат развернулся, было поздно.
14
Галфвинд – курс, при котором угол между направлением ветра и направлением движения судна составляет около 8 румбов (около 90°).
– Обстените крюйсель, – приказал Эск. – Энтэ Айдж!
«Меллинтан» занесла над врагом свой карающий меч, говоря образно.
– Целься! – взвыл Айдж. – По машине пли!
Пока файристянский фрегат медленно разворачивался по ветру, пушки его беспрестанно стреляли по северянину, но за черным пороховым дымом разглядеть точность попадания было невозможно. Вдруг кто-то из канониров угодил в машинное отделение. И как рвануло! Столб пламени устремился в небо, «Меллинтан» сильно качнуло на крутой волне.