Спецслужбы и мафия с переменным успехом получали в свое пользование различные артефакты, но возникло неписаное правило: сталкеры-поисковики были табу. Никто их не трогал, если они сами не нарывались.

Дождался Барба, и мы спустились в ресторан. Народу в зале было мало, вернее, почти не было. Видимо, здесь принято «гулять» позднее. Ну да нам по фигу! Расправившись с первым блюдом, принялись за второе, запивая холодной водочкой. Тосты не произносились, нервы на пределе… На втором литре я почти вырубился. Мы с Барбом, «собравшись в треугольник», побрели в номер. Чую, утром буду помирать.

Я уложил Андрея в кровать. Давненько я так не нажирался, последний раз подобное со мной случилось на слете ролевиков. А что еще делать после того, как узнал подробности произошедшего со всеми нюансами? Если я увидел последствия собственными глазами? Эта халтурка не просто опасная, она самоубийственная. Суицидальными наклонностями я никогда не страдал. Даже когда мне было совсем плохо, мысль покончить с собой не приходила мне в голову. Дьявол, я споткнулся о порог и растянулся на полу. Кто так строит, ну кто так строит? Попытка принять вертикальное положение закончилась полным провалом. Ничего, мы люди не гордые, и на четвереньках можем добраться до кровати. Закинуть свое тело, укрыться одеялом, и можно спокойно спать. На задворках сознания последней мелькнула мысль, что в холле я где-то видел аптечку.

Серия…дцатая – обещаю бросить пить. Вот вроде вчера вечером все было хорошо, почему сейчас плохо?!

С большим трудом поднялся с кровати, выпил из графина воды и пошел «обнимать фаянсового друга».

Минут через пять в ванную комнату постучал Барб.

– Вот, возьми, – он протянул мне упаковку таблеток, – империалистические антипохмельные препараты…

– А-а…

– Без «а-а». Уже на себе проверил. Действуют.

Благодарственно кивнул Барбу. Дрожащими руками вскрыл упаковку, кинул под язык две таблетки. Минут через десять стало отпускать, а приняв душ, почувствовал себя заново родившимся.

Молодцы потомки, хоть одно, не побоюсь этого слова, выдающееся открытие сделали. Да на моей Земле создавшему это чудо памятник отлили бы! Золотой! В полный рост!

Время – деньги, пришлось быстро собраться, наскоро перекусить и начинать разведывать обстановку в городке. В конце концов у нас задание.

Барб направился в местную контору поисковиков, это что-то типа профсоюза сталкеров. Я же договорился пообщаться со встретившим нас китайцем.

Чен сидел в клубе, где любили проводить время вояки. Сообщив стоявшему на входе вышибале цель визита, я прошел в зал. Поздоровавшись с Ченом, заказал себе легкую выпивку и закуску. Спешить некуда, разговор, если получится, будет долгим.

Заметил, что все заведения, в которых любят бывать военные, одинаково похожи во всех мирах, словно братья. Обязательные военные прибабахи – береты, оружие и голые девушки, или, как в данном случае, плакаты с обнаженными красотками.

– Устроились хорошо?

– Да. Спасибо, Чен. Гостиница славная.

– Говори, что хотел. Но учти, я на темные делишки не подписываюсь, – китаец сразу расставил свои приоритеты.

– У нас в Поясе кое с кем возникли трения… – закинул я удочку.

– Ваши проблемы, в Поясе и разбирайтесь, – не шел на контакт Чен.

– Там и разберемся.

– Если так, что тебе от меня надо? – удивился собеседник.

– Узнать, откуда и когда группа поисковиков направится в Пояс.

– Узнать-то можно, но кто даст гарантию, что вы здесь не начнете разборки? – спросил вояка.

– Мы не сумасшедшие. Думаю, что они с такими же целями ищут и нас.

– Серьезно повздорили?

– Более чем.

Чен задумался, минут пять сидел, потягивая пиво, и кивал своим знакомым, которые то и дело заглядывали в зал. Наконец, видимо, что-то решив, он сказал:

– Говори их данные, и что ты можешь предложить в оплату? Учти, в городке затеряться не проблема. А вот когда твои «друзья» рванут в Пояс, то тогда их точно найдут.

– Группа из шести человек, не местные. Вооружение самое навороченное, с деньгами проблем нет. Сам понимаешь, особо знакомиться с ними возможности не было, но ребята подготовленные – если что, стреляют не думая.

– Офигенно много информации, – крякнул китаец, – чем расплатишься?

Борясь с собой, вытащил магическую жемчужину:

– Этим.

Чен взял жемчуг в руки, повертел и с улыбкой отдал обратно:

– Ты бы еще консервами расплачивался!