– Меня зовут Карла.

Мма Рамотсве смотрела на женщину, сидевшую за регистрационной стойкой с ворохом каких-то бумаг. На стенке у нее за спиной висел разноцветный календарь, приколотый к дверце шкафа, – подарок от типографии – с надписью жирным шрифтом Бодони: Отпечатано в частной типографии Матабеле-лэнд. Вам сочинять, нам издавать!Мма Рамотсве вдруг подумала, что надо бы заказать календарь для своих клиентов: Подозреваете? Звоните в Женское детективное агентство № 1. Вам спрашивать, нам отвечать!Нет, это неубедительно. Вам хандрить, нам следить!Нет, отнюдь не все клиенты так уж сильно переживают. Мы выясним всё!Вот это уже лучше: тут есть необходимое достоинство.

– А вы кто будете? – вежливо поинтересовалась женщина, но в ее голосе слышалось подозрение. Думает, я приехала искать работу, догадалась мма Рамотсве, и собирается дать мне от ворот поворот.

– Меня зовут Прешас Рамотсве, – представилась она. – Я из Габороне. И работу я не ищу.

Женщина улыбнулась.

– Многие ищут, – сказала она. – Жуткая безработица. Люди, закончившие самые разные курсы, не могут устроиться. Никуда. Готовы заниматься чем угодно.

Ко мне каждую неделю обращается человек десять, а то и двенадцать. А в конце учебного года еще больше.

– Плохие времена?

Женщина вздохнула:

– Да, и уже давно. Многие страдают.

– Ясно, – сказала мма Рамотсве. – Нам в Ботсване повезло. У нас нет этих проблем.

Карла кивнула и задумалась.

– Я знаю. Пару лет жила в Ботсване. Это было давно, но я слышала, там мало что изменилось. Вот почему вам повезло.

– Вам больше нравится старая Африка?

Карла посмотрела на нее с недоумением. Это был политический вопрос, требовавший осторожности. Поэтому она заговорила медленно, тщательно подбирая слова.

– Нет. Я не поклонница колониальных времен. Ни в коей мере. Не всем белым это нравится. Я родилась в ЮАР, но уехала оттуда, сбежала от апартеида. Вот почему я перебралась в Ботсвану.

Мма Рамотсве совершенно не хотела ее смутить. Вопрос был самый заурядный, и она попыталась разрядить обстановку.

– Я не об этом, – сказала она. – Я имела в виду старую Африку, когда было мало безработных. У каждого было место в жизни. Человек принадлежал своей деревне, своей семье. У него была своя земля. Теперь все это в прошлом, и у людей остались лишь лачуги на окраине города. Мне такая Африка не нравится.

Карла заметно успокоилась:

– Да. Но нельзя остановить развитие, правда? Теперь в Африке появились новые проблемы, и мы должны постараться их решить.

Наступило молчание. Эта женщина не хочет говорить о политике, подумала мма Рамотсве. И об истории Африки. Почему она здесь?

Мма Рамотсве посмотрела на свои руки и на обручальное кольцо, которое слегка поблескивало.

– Десять лет назад, – начала она, – вы жили неподалеку от Молепололе, на ферме, которой управлял некто Бурхардт Фишер. Вы были там, когда при загадочных обстоятельствах исчез американец по имени Майкл Куртин.

И замолчала. Карла смотрела на нее застывшим взглядом.

– Я не имею отношения к полиции, – быстро прибавила мма Рамотсве. – Я приехала сюда, чтобы расспросить вас об этом.

Карла была невозмутима:

– Тогда зачем вам говорить об этом? Прошло очень много лет. Он пропал, вот и все.

– Нет, – возразила мма Рамотсве. – Это не все. Я не спрашиваю вас, что произошло, потому что прекрасно это знаю. Когда появился Майкл, вы с Освальдом Рантой были в хижине. Потом он свалился в ров и сломал шею. Вы спрятали тело, потому что Освальд испугался, как бы полиция не обвинила его в убийстве Майкла. Вот что тогда произошло.

Карла молчала, но мма Рамотсве видела, что эти слова потрясли ее. Доктор Ранта сказал правду, как она и думала, а реакция Карлы еще раз это подтвердила.

– Вы не убивали Майкла, – продолжала мма Рамотсве. – Вы тут ни при чем. Но вы спрятали тело, а это значит, что его мать никогда не узнает правду о гибели сына. Так не должно быть, это неправильно. Но дело даже не в этом. Дело в том, что вы можете сделать так, чтобы справедливость восторжествовала. И это ничем вам не грозит. Никакого риска.

Голос Карлы звучал тихо, почти неслышно:

– Что я могу сделать? Его ведь не вернешь.

– Вы можете положить конец поискам, которые ведет его мать, – объяснила мма Рамотсве. – Она хочет только одного – попрощаться со своим сыном. У людей, потерявших кого-то из близких, это часто становится единственным желанием. Они не одержимы местью, просто хотят знать правду. Только и всего.

Карла откинулась на спинку стула и опустила глаза:

– Не знаю… Освальд придет в ярость, если я расскажу…