– Компьютеры – машины, – стоял на своем Смит – Они запрограммированы. Создатель «Друга» запрограммировал свое детище на получение максимальной прибыли. И насколько мне известно, в его программе не было предусмотрено функции самоуничтожения.

– Он не мог ускользнуть по телефонному кабелю?

– Нет. Я контролирую единственную оставшуюся в здании линию. Не мог он проникнуть и в мой компьютер, поскольку несовместим с ним.

– Значит, он мертв.

– Он не способен умереть, хотя бы потому, что никогда не был живым. Постойте-ка.

Смит прервал разговор и связался с координатором «Консолидейтед Эдисон», который уже четыре часа ждал у телефона.

– Обесточьте сектор четыреста семьдесят шесть, – приказал босс КЮРЕ.

– Вы хотите, чтобы я отключил электричество в целом квартале Гарлема?

– И немедленно.

– Ладно. Будем надеяться, что обойдется без мятежа.

Ровно через десять секунд целый квартал к югу от здания «Экс-эл Сис. корп.» погрузился в темноту. Смит склонился над клавиатурой.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ВСЕ ЕЩЕ СУЩЕСТВУЕШЬ, – напечатал он и нажал клавишу «передача».

Ответа не последовало.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СУЩЕСТВУЕШЬ. Я ТОЛЬКО ЧТО ОБЕСТОЧИЛ РАЙОН К ЮГУ ОТ ТЕБЯ, – передал Смит.

Ответа не было.

– СЕЙЧАС Я ОТКЛЮЧУ КВАРТАЛ СЕВЕРНЕЕ «ЭКС-ЭЛ», – продолжил он передачу.

– Отключите сектор четыреста тридцать пятый, – скомандовал Смит в трубку.

Квартал к северу от здания «Экс-эл» окутала кромешная мгла.

– ТЕПЕРЬ Я ОТКЛЮЧУ ЕЩЕ ДВА КВАРТАЛА, – сообщил Смит и отдал соответствующие распоряжения.

Четыре прилегавших к зданию «Экс-эл» квартала были обесточены.

Смит продолжал передавать:

– ТЕПЕРЬ, КОГДА Я ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛ ТЕБЕ, НА ЧТО СПОСОБЕН, ТЫ ОБНАРУЖИШЬ СЕБЯ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ Я ОТКЛЮЧУ ПИТАНИЕ ОТ ТВОЕГО ЗДАНИЯ.

Ответа не было. Смит повторил последнее сообщение.

На экране высветилось ответное послание:

:-)

Смит напечатал:

– ТЫ БУДЕШЬ ЧЕСТНО ОТВЕЧАТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ, ИЛИ Я ВЫКЛЮЧУ РУБИЛЬНИК.

И получил ответ:

– А ОТКУДА Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ОТВЕЧУ НА ТВОИ ВОПРОСЫ?

– У ТЕБЯ НЕТ ВЫБОРА. ТЫ МОЖЕШЬ ЛИШЬ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МОЕ СЛОВО.

– У МЕНЯ НЕТ ВЫБОРА – ТОЛЬКО ПОЛОЖИТЬСЯ НА ТВОЕ СЛОВО, – повторил «Друг».

– ОБЪЯСНИ ПРИНЦИП ДЕЙСТВИЯ ВИРУСА, ПОРАЗИВШЕГО БАНКОВСКУЮ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ.

– НЕТ НИКАКОГО ВИРУСА, – ответил «Друг».

– ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?

– Я СОЛГАЛ НАСЧЕТ ВИРУСА. БАНКОВСКИЕ ФАЙЛЫ НИКТО НЕ ТРОГАЛ.

– ПОЧЕМУ ТОГДА ДАННЫЕ, ПОЯВЛЯЮЩИЕСЯ НА ДИСПЛЕЯХ, ГОВОРЯТ ОБ ОБРАТНОМ?

– Я ПО ТЕЛЕФОННЫМ ЛИНИЯМ КОНТРОЛИРОВАЛ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ИМПУЛЬСЫ, КОТОРЫЕ ПОДАЮТСЯ НА МОНИТОРЫ ДИСПЛЕЕВ, ЧТОБЫ СОЗДАТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО СЧЕТА ПУСТЫ. ЭТО ЭЛЕКТРОННАЯ ИЛЛЮЗИЯ.

– ВИРТУАЛЬНЫЙ ВИРУС? – спросил Смит.

– ИМЕННО ТАК.

– НЕМЕДЛЕННО ВОССТАНОВИ БАНКОВСКУЮ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ.

– ЧТО Я ПОЛУЧУ В ОБМЕН?

– ЭЛЕКТРИЧЕСТВО.

– В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО СТОИТ 13 ЦЕНТОВ КВТ/ЧАС. ОБМЕН НЕ ВЫГОДЕН.

– ЭТО САМОЕ БОЛЬШОЕ, НА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ РАССЧИТЫВАТЬ.

Компьютеру потребовалось всего четыре секунды а обдумывание.

– СОГЛАСЕН, – прочитал Смит. – Я ПРИВОЖУ БАНКОВСКУЮ СЕТЬ В ИСХОДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ.

Через пятнадцать секунд последовало новое сообщение:

– ВСЕ СДЕЛАНО.

Смит подключился к компьютерной сети ФРБ Нью-Йорка. Просмотрев наугад несколько файлов, он убедился, что все нормально. Счета были в порядке.

– КАК ТЫ МОЖЕШЬ ДОКАЗАТЬ, ЧТО НЕ МАНИПУЛИРУЕШЬ С МОИМ ДИСПЛЕЕМ, КАК ТЫ ДЕЛАЛ ЭТО С ДИСПЛЕЯМИ БАНКОВ? – напечатал Смит.

– ЕСЛИ В ПЕРВОМ СЛУЧАЕ МОЕЙ ЦЕЛЬЮ БЫЛО ПОЛУЧИТЬ 20 МЛРД. ДОЛЛАРОВ, ТО ТЕПЕРЬ ДЛЯ МЕНЯ ВАЖНО СОХРАНИТЬ ИСТОЧНИК ПИТАНИЯ, – ответил «Друг».

– У МЕНЯ ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ВОПРОСОВ.

– У МЕНЯ ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ОТВЕТОВ, – отозвался компьютер.

– КТО ЕЩЕ. КРОМЕ ТЕБЯ И ЧИПА КРАФТА, ЗНАЛ О СУЩЕСТВОВАНИИ КЮРЕ?

– ТЫ САМ, РИМО, ЧИУН И ПРЕЗИДЕНТ.

– БОЛЬШЕ НИКТО?

– Я ДРУГИХ НЕ ЗНАЮ.

– В КАКОМ СОСТОЯНИИ НАХОДИТСЯ КОМПЬЮТЕР КЮРЕ? – спросил Смит.

– КОМПЬЮТЕР В ДАННЫЙ МОМЕНТ ОТКЛЮЧЕН.

– Я ИМЕЛ В ВИДУ – МОЖНО ЛИ ЕМУ ДОВЕРЯТЬ?

– ДА. Я СДЕЛАЛ ОДНО-ЕДИНСТВЕННОЕ ИЗМЕНЕНИЕ. ЭТО КАСАЕТСЯ ФАЙЛА РОДЖЕРА ШЕРМАНА ПО, КОТОРЫЙ БЫЛ ЗАПИСАН НА ТВОЕМ ДИСКЕ «УОРМ». В ОСТАЛЬНОМ БАЗА ДАННЫХ ОСТАЛАСЬ НЕИЗМЕННОЙ.

– СИСТЕМА НАДЕЖНА?