— У меня есть место.

— А что ты будешь делать?

— Ты не поверишь, если я скажу тебе.

— Попытайся.

Но Джефф снова покачал головой.

— А как насчет обвинений, предъявленных тебе? — спросила Лаура.

— Пусть висят. С ними ничего не будет, если меня никогда не найдут.

— Твои деньги останутся под арестом.

— Но ты же получила свою долю. Этого достаточно.

Лаура задумалась над тем, откуда ему известно о решении суда. Насколько она знала, газеты об этом не писали.

— А как насчет Дебры и Скотта?

— Я скучаю по ним.

— Но ты не вернешься?

— Я не могу.

Лаура гневно указала пальцем по направлению дома, где мирно спала Дебра, не догадываясь об отсутствии Лауры.

— Так мне им и передать, что ты не можешь? Скотт сердится, а Дебра обижена. Они не понимают, как отец, который, казалось бы, должен любить своих детей, может бросить их так, как это сделал ты.

Джефф глубоко вздохнул, потом у него изо рта вылетело светлое облачко пара, и он отвернулся.

— Если бы я знал, что случится, возможно, я бы поступил иначе, — поджав губы и помолчав с минуту, заметил он. — Но теперь остается только принимать то, что есть. Насколько я понимаю, мое возвращение только усугубит положение вещей.

— А где ты будешь?

Джефф грустно улыбнулся и покачал головой.

— Если кто-нибудь из детей заболеет? Как мне с тобой связаться?

— Не надо со мной связываться.

— Совсем? — Трудно было представить, что они больше не увидятся даже после четырех месяцев его отсутствия, даже после всего того, что он сделал. Она больше не любила его. И все же он был отцом ее детей. Она не представляла, как можно проститься вот так запросто с человеком, с которым столько лет находился в близких отношениях.

— Брось, Лаура, — проворчал Джефф, — не надо делать такой несчастный вид. Я тебе не нужен. И никогда не был нужен.

— Но я любила тебя. — Конечно, эта любовь не походила на ту безумную страсть, какую она испытывала к Кристиану, которую не могли убить ни время, ни расстояние, ни враждебные отношения. Это была спокойная, осознанная привязанность, быстро растворившаяся под воздействием расстояния и неприятностей.

— Я никогда тебе не был нужен, — повторил он. — Ты прекрасно проживешь без меня.

— Джефф…

— А теперь я ухожу. — Но едва он сделал шаг, как Кристиан взял его за руку:

— Если тебе когда-то что-нибудь понадобится, если ты попадешь в беду, где бы ты ни был, ты знаешь, где я.

Джефф с минуту смотрел на него молча, а потом кивнул. Взгляд его скользнул мимо Лауры по склону холма.

— Черт, я же просил никого не приводить.

Обернувшись, Лаура увидела фары на дороге рядом со своей машиной.

— Мы пришли одни, — промолвил Кристиан, поворачиваясь в том же направлении. — Если это полиция, то это чистое совпадение. — Он толкнул Джеффа в плечо: — Беги. Мы тебя прикроем.

Джефф кинулся бежать.

Лаура окликнула его и тут же прижала руку ко рту, когда его темная фигура растворилась в ночи.

— С ним все будет в порядке, — обняв ее, промолвил Кристиан. — У него все получится.

В глубине души она понимала, что больше никогда не увидит его, что наконец эта часть ее жизни безвозвратно ушла в прошлое. Она вспомнила четыре месяца непрерывной боли, испытанной из-за него. Она вспомнила счастливые годы, проведенные с ним до этого, и ей стало тревожно. Она не могла себе представить, куда отправился Джефф и что он будет делать. Он никогда раньше не жил один. Ей было страшно за него.

Мадди сказала бы, что она опасалась за себя, боялась, что ей будет не хватать чего-то, когда на нее перестанет тяжело опираться Джефф. Но Лаура считала, что дело не в этом. Ей гораздо больше нравилась сила Кристиана. Так приятно было иногда самой на кого-нибудь опереться. Приятно было иметь рядом столь сильного человека, как Кристиан.

Однако от старых привычек тяжело избавиться.

— Может, ему стоило остаться, — прошептала она, уткнувшись в куртку Кристиана.

— Он не мог этого сделать.

— Но теперь он абсолютно один.

— Он прожил в одиночестве четыре месяца, и ему это удалось. Для него настало время самому позаботиться о себе, тебе не кажется?

Прежде чем она успела ответить, их осветил луч фонарика. Через несколько секунд к ним подошел полицейский. Щурясь от яркого света, Лаура узнала в нем человека, который часто заходил в «Вишни», когда был на дежурстве.

— Немного поздновато для прогулок, ребята. Все в порядке?

— Все отлично, офицер, — намеренно медленно откликнулся Кристиан, продолжая обнимать Лауру. — Миссис Фрай очень горюет из-за смерти моей матери, и ей захотелось навестить ее.