Я тоже остановилась и оглянулась. Справа деревья. Слева поле. Прямо перед нами человек, преграждающий путь. Странный балахон… на вид около двадцати, в некотором роде привлекательный. Иссиня-черная кожа напоминает камень, а серебряные волосы — стальные нити. В руках палаш, внезапно я его узнала.

— О-о… — сказал Гаури. — Наконец-то показался? Зегалдис!

— Эй-эй, — я ткнула Гаури в бок. Он Зелдигас.

— Я Зелгадис! — взревел химера.

Гаури моргнул. Повисло неловкое молчание.

— Ну да! Я так и сказал!

— Я тоже! — не люблю когда последнее слово за кем-то другим.

— …Мое имя роли не играет, — скрипя зубами отрезал Зелгадис. — Вы отдадите нужный мне предмет. Откажетесь, заберу его сам. Выбирайте, госпожа София!

Я моргнула. Мы с Гаури переглянулись.

Внезапно снизошло озарение и мы в унисон всплеснули руками. Я сперва не сообразила, к кому он обращается… он услышал фальшивое имя от Зольфа.

— Я Лина.

Даже как-то неловко от смущенного вида Зелгадиса.

— Эмм?

Я застонала и повторила медленно, как ребенку:

— Ли-на. Зольфу я назвала ненастоящее имя.

Зелгадис растерялся, не зная, что делать. Стратегический план разгрома противника неплохо продвигается. Ну… кое-кто скажет, что никакой это не план, а случайное следствие вредного характера, но совершенно незачем обсуждать эту тему.

Тем временем, однако, на сцену вышел новый персонаж.

— Имена не важны, — голос донесся из-за наших спин. Я обернулась и лицезрела волколака. Точнее, наполовину тролля, наполовину волка… Хотя термин "зверочеловек" лучше отображает картину. Я даже позволила себе засмеяться: практически человек, но с волчьей головой… еще и кожаный доспех нацепил. На плечо заброшен длинный ятаган.

— Нужно просто забрать у нее статуэтку, верно, Зел?

Лицо Зелгадиса перекосило от негодования:

— Дилгир! — зашипел он.

Волколак замер с глупым выражением, затем усмехнулся.

— Ах да… они ведь не знали, что мы ищем. Ну да без разницы. Вы все равно сейчас умрете.

Я выступила вперед с ухмылкой.

— Много на себя берешь! Не знаю, насколько ты хорош, но серьезной угрозой не представляешь.

— Да ну? — волколак прищурил глаза. — Много болтаешь, девочка. Пора приступать к действиям!

Я мысленно скривилась и хмыкнула.

— Отлично! Но два на два будет слишком просто… — я вытолкнула Гаури вперед.

— Давай, Гаури!

Гаури опешил от возмущения.

— Чтоооооо! — он в замешательстве обернулся ко мне. — Ну, знаешь, малышка…

— А что?

— Стойте! Не нужно спорить… — очередной загадочный голос, этот я узнала… пожилой мужчина из гостиницы вышел из-за деревьев и стал рядом с Зелгадисом. На открытом пространстве он сменил меч на алебарду… похоже его любимое оружие.

— Минуточку! — возмутилась я. — Трое на одного — нечестно!

— Что-что-ЧТОООО! — Гаури являл собой образец замешательства.

Ветеран сделал шаг.

— В тот раз я проиграл из-за каких-то странных чар, но сегодня вы так легко не отделаетесь!

Я снова поморщилась; препаршивая ситуация. Мне хочется просто сбежать, но… Зелгадис выступил вперед.

— Мне все равно… мы идем! — он протянул ладонь и запустил тучу Флейр Арроус!

— Берегись! — крикнул Гаури, и мы оба отпрыгнули в стороны. Огненные стрелы ударили в землю и подняли облако дыма. Черт. Нас двоих разделили. По ту сторону облака лязгнул металл… Гаури сражается с кем-то из врагов.

— Гаури! — взволнованно крикнула я, но тут клинок сверкнул рядом со мной. Я отпрянула, выхватывая собственный меч.

— Проверим твои навыки! — узнаваемый белый силуэт вылетел из дыма.

— Зелгадис!

С воплем он замахнулся на меня мечом. Я парировала и пискнула от неожиданности. Удар чуть не вырвал меч из моих рук. Он силен… слишком силен. Огромная сила и скорость ударов. Продолжу парировать и останусь без рук. Шансов на победу нет, можно только бежать в лес. Этого он и добивался; Зелгадис рванул за мной. Попытаюсь запутать его в лесу, а потом вернуться на помощь Гаури.

Хороший был план, но я недооценила Зелгадиса. В мгновения ока он обогнал меня, развернулся на бегу и ударил коленом в живот. Я рубанула в ответ, но только рассекла пустоту — меня отшвырнуло к деревьям, начисто вышибив дух.

Я судорожно глотала воздух; не смертельно, но очень больно.

— Нельзя же так… кхе… с девушками обращаться…

— Я не собирался вредить вам, если бы вы отдали нужную вещь, — беспристрастно ответил Зелгадис, ставая передо мной.

Я с трудом приподнялась, Зелгадис не отводил от меня взгляд. Мы секунду бездействовали, прежде чем я восстановила дыхание и рванула со всех ног. Как и ожидалось, Зелгадис как по команде побежал за мной, есть только один шанс.