— Ты что творишь, гад!?

— Жалобу сможешь подать позже позже!

Он бросил еще несколько файерболов на прощанье и, со мной под мышкой, скрылся в лесу.

— Кажется, оторвались.

Ближе к рассвету Зелгадис наконец-то остановился на берегу небольшого озерца. Оно образовалось там, где протекающая через лес речка срывается вниз водопадом, так что шум воды надежно скрывает наше присутствие. Мда, выносливости ему не занимать. Зелгадис бежал всю ночь, притом со мной в виде груза… Я осторожно потирала кончик носа и запястье.

— Мой нос сломан, — пожаловалась я.

— И? — без малейшего сострадания сказал Зелгадис.

— Эй… — я села на холодную каменную глыбу и блаженно зажмурилась. Хорошо бы некоторое время полежать отдохнуть. Я не спала прошлой ночью, и последствия уже сказывались. Будучи меньше других людей, я превосхожу их в скорости и проворности, но проигрываю в выносливости.

— Думаю, мы можем немного поспать. Даже я устал, — Зелгадис сказал вроде как сам себе. Я мысленно поприветствовала эту идею. — Даже и не думай убегать, пока я сплю, — предупредил он.

— И не собираюсь. Я вымоталась, а магическая сила только начала возвращаться.

— Хо… — заинтересовался он. — Значит, кое-что уже вернулось…

— В любом случае, я не сбегу. Пока ты еще не спишь, не желаешь ли объясниться?

Зелгадис криво улыбнулся:

— И верно. Ты втянута во все это, так что имеешь право знать. Я объясню… с чего начать?

— С того человека в лесу. Он назвался Красным Священником Резо, но…

— Ха. Так он уже связывался с тобой?

Я кивнула.

— Кто он?

— Тот, кем себя и называет… он настоящий Резо. Люди видят в нем почти святого, но они заблуждаются. Я слышал, он не всегда был таким, но что-то мало верится…

Я моргнула.

— В смысле, "таким"? Чего он добивается?

— Ты не знаешь? Ищет некий предмет.

— Так это он пытается возродить Шабранигдо, а не ты?

Я удивилась тому, что Зелгадис удивлен куда больше.

— Шабранигдо? Ты о чем? Он заставил нас искать знаменитый "Философский камень".

— Так… значит… — я застыла с открытым ртом.

— Именно. Философский камень внутри статуэтки.

Философский камень… Тот не маг, кто не слышал о нем. Одни говорят, что это артефакт древней цивилизации; другие — кусочек посоха, на котором зиждется мир. Точно одно: он увеличивает магическую силу, причем весьма эффективно. Философский камень лишь пару раз мелькал в истории мира. Но каждый раз, история при этом меняла свой ход. Однажды ученик волшебника с его помощью уничтожил целое королевство. Правда переплетена с вымыслом, но я знаю, камень реален… Я это знаю, но никогда не думала увидеть его собственными глазами…

Я преисполнилась благоговейного ужаса.

— Н-но… для чего он ему нужен…?

Если слухи не врут, у Резо полным-полно собственной силы. Зачем ему еще и камень в придачу?

— Только не говори, что он хочет править миром…

Зелгадис покачал головой.

— Он сказал: "Я просто хочу увидеть мир".

— Увидеть… мир? — ничего не понимаю.

— Да, — подтвердил Зелгадис, поясняя. — Резо родился слепым. Он начал изучать белую магию, чтобы вылечить свою слепоту. Овладев ею в совершенстве, он странствовал и исцелял людей, используя их в качестве подопытных. Даже от слепоты, но собственные глаза отказывались открываться. Он решил, что что-то упускает. Резо изучил черную и шаманскую магию. Комбинируя их с белой, ему удалось создать массу высокоуровневых заклинаний. Он проявлял чудеса мастерства и таланта, но ничего не помогало. И теперь он ищет…

— …Философский камень, — договорила я. — Но зачем ты пытаешься ему помешать? Не вижу ничего ужасного в восстановлении зрения.

— Я не пытаюсь ему помешать, я пытаюсь его убить. А без философского камня у меня нет шансов, — судя по лицу, он говорит на полном серьезе.

— Неужели… Резо настолькосилен?

Зелгадис кивнул. Если кто-то с силой Зелгадиса говорит, что у него нет шансов, возможности Резо поистине безграничны.

— Ты хочешь убить его… за то, что он сделал с твоим телом?

— Да. Однажды он сказал мне: "Помоги мне в поисках философского камня, а я наделю тебя силой". Я согласился, даже не подозревая, чтоозначают его слова… — голос был полон ненависти.

— Когда ты впервые его встретил? — я попыталась сменить тему; Зелгадис хитро усмехнулся и ответил после короткой паузы:

— …Когда родился. Он мне не-то дед, не-то прадед. Точно не знаю, и не хочу знать.

— А?! — я в шоке.

— Вопреки внешности, ему около ста лет. Как бы то ни было, проклятая кровь этого лживого благодетеля течет в моих венах.