Ирис нервно глотнула и кивнула, испуганно юркнув за спину Роша. Его это насмешило: волкодлак ищет защиты у человека! Родичи засмеют. Но, с другой стороны, это означает, что она ему доверяет, и работа с ней может выйти за пределы первоначального исследования. Пожалуй, защита пройдёт без проблем.

Рош ждал: если те двое выследили оборотницу, то сами подойдут. Атаковать бездумно не станут, потому как поняли, что не одни. Одно из правил волшебника: не навреди человеку при охоте на нечисть. Поэтому подкрадываться будут медленно, заходить с разных сторон.

Пожалуй, нужно как-то Ирис обезопасить, а то ведь решат, что она на него напала, запустят каким-нибудь заклинанием. Парализующим, к примеру. Лишняя морока.

Колдун велел оборотнице сесть у его ног и соорудил защитный зеркальный экран. В первый раз делал это для нечисти.

Старался не зря: заклинание змейкой отрекошетило, с лёгким хлопком растворившись в пространстве. Наверное, дело руки ученика: маги не столь невыдержанны, предпочтут осмотреться. И верно - вон из оврага осторожно показалась всклокоченная голова мальчишки.

– Она живая, мастер. И не одна, - недоумённо крикнул он кому-то и снова юркнул под защиту высокой травы. Чтобы через минуту выпрыгнуть оттуда с арбалетом и громкими, наверное, призванными запугать врага криками: - Отойди от него, нечистая тварь!

– Почему сразу нечистая?
– взвилась Ирис, позабыв о наставленном на неё серебряном болте. Поднялась на ноги, подбоченилась и скривилась, поведя носом: - На себя посмотри! От тебя воняет так, будто полгода в выгребной яме валялся.

Теперь пришла очередь ученика обижаться. Засопел, опустил арбалет и вступил с оборотницей в оживлённую полемику на тему гигиены. Его представления о чистоте волкодлаков категорически не устраивали Ирис, которая согласна была быть дрянью и 'богопротивным убийцей', но только не 'нечистой'.

– Уж поверь, щенок, тебе только в свинарнике жить. И, вообще, язык прикуси: не дорос ещё старшим грубить! Нечисть, значит… Да, нечисть, но получше тебя буду. У кур мозгов займи. Что вылупился?

Рош рассмеялся: в его присутствии оборотница разошлась, смело наступала на стушевавшегося мальчишку. Оно и понятно: сам по себе он опасности не представляет, особенно если опытный маг под носом. Если что, защитит.

Но ученик мага всё-таки не выдержал, снова вскинул арбалет, прицелился…

– Эй, погодь! Она со мной. Учитель твой где?

Мальчишка подозрительно зыркнул на Роша и на всякий случай перевёл арбалет на него.

– А вы ещё кто? Тоже оборотень? Сейчас проверим.

И проверил бы, если бы пущенный им болт не отклонился с траектории полёта, неуклюже плюхнувшись на землю под ноги колдуна. Тот с невозмутимым видом поднял его, повертел в пальцах и передал Ирис. Но оборотница жеста не оценила: отшатнулась, будто упырь при виде святых мощей. Всё её смелость как рукой сняло.

– Ну, как? Вижу, учился хорошо. Зачем она вам нужна? Зарезала деревню?

– Вроде того.

Мальчишка не доверял колдуну. Ещё бы - тот защищал волкодлака! Своё неудовольствие он тут же поспешил выразить действием - облачком заклинания. Довольно неплохим для его лет, но не представлявшим сложности для дипломированного чародея.

И тут появился второй враг Ирис, тот, которого она боялась гораздо больше мальчишки.

Маг появился из вспышки портала. Открыл он его бесшумно, что свидетельствовало о высоком уровне мастерства. То, что теплилось в его пальцах, представляло серьёзную угрозу: Рош распознал одно из атакующих заклинаний. Значит, перед ним либо коллега-живоборец, либо боевой маг.

Колдун миролюбиво вскинул руки, демонстрируя, что не намерен нападать. Шикнул на Ирис, бочком, шаг за шагом, отступавшей в сторону леса: побежит - сразу убьют, дурёху. Сама ведь знает, что при виде бегущего от тебя существа охотничий инстинкт срабатывает раньше, чем в дело включается разум.

– Как понимаю, это ваш ученик? Хороши малый! В Конклаве состоите?

Неважно, что говорить, главное заполнить чем-то первые минуты. После можно будет серьёзно поговорить, выпить чего-нибудь, отправив Ирис грызть ногти в своём углу.

– Как и вы, судя по всему, - пришлый маг подошёл ближе, вызвав новую волну паники у оборотницы. Она скукожилась (был бы сейчас хвост - и его бы поджала), заняла более-менее выгодную позицию для обзора и бегства, на всякий случай наполовину сменила ипостась.