Луна ушла, в зенит вскарабкался «Сатурн» – шарик с кольцами, появившийся через несколько дней после катастрофы. Что это такое и откуда взялось, выяснить не пытались, да и возможностей для этого не было – вокруг хватало куда более опасных «новинок», и приходилось разбираться с ними.

Около четырех Андрей поднял себе на смену Илью и улегся.

Едва успел закрыть глаза, как из-за окна донесся негромкий шлепок, словно упала мокрая тряпка.

– Чо за ботва? – вполголоса пробормотал бритоголовый.

Андрей потянулся к автомату, но продолжения не последовало, и он провалился в сон. Но в следующее мгновение был вынужден из него вынырнуть, поскольку рядом что-то грохнуло.

Помещение заливал призрачный свет раннего утра, а стоявший в дверном проеме Илья держал за ухо тощего и бледного мальчишку. По искаженному лицу было видно, что тому больно, но пацан терпел, не издавал ни звука.

– Рик? – узнал Андрей. – Откуда он?

– Да на улице шум был, – объяснил бритоголовый. – Я думал, что твари какие, стрелять приготовился… А он под самой стенкой проскочил и в подъезд… Ну, там я его увидел, и повезло, что узнал!

Если бы не узнал, встретил бы пулей, вот и весь разговор.

– Ради бога, отпусти его! – воскликнула проснувшаяся Лиза. – Откуда он взялся?

Илья разжал пальцы, и мальчишка осторожно тронул покрасневшее ухо, недовольно зашипел.

– И я бы хотел это знать, – сказал Андрей. – Да только он не ответит.

– Да удрал, откуда еще? – Илья усмехнулся. – Тот еще шкет, шустрый.

– Не бойся, мой хороший, – засюсюкала Лиза, выбираясь из спальника. – Ты, наверное, голодный?

Нормальная женская реакция – для начала приголубить и накормить ребенка.

– Похоже, что удрал. – Андрей зевнул, похлопал себя по открытому рту. – Но как только нас нашел?..

В том, что не совсем нормальный мальчишка сбежал из коммуны, не было ничего странного, но вот то, что он не просто догадался, куда пошли нижегородцы, а сумел отыскать их, выглядело странным.

И Андрею, честно говоря, это очень не нравилось.

– Рано еще, можно спать и спать, – сказал он. – Дайте ему одеяло, а завтра отведем обратно…

На этот раз заснул под реплики Лизы, хлопотавшей вокруг Рика, а проснулся самостоятельно, просто оттого, что организм решил – хватит запасать энергию, настала пора ее тратить.

Илья так же сидел у окна, на улице было совсем светло, мальчишка посапывал у стены.

– Проснулся? – спросил бритоголовый. – Я уж думал сам вас будить.

– Так буди, – Андрей потянулся. – А я прогуляюсь пока…

Когда вернулся, Лиза была уже на ногах, а Рик тер кулаком глаза и сонно моргал. Позавтракали и собрались быстро, вскоре выбрались из дома, зашагали обратно к метро.

– Слушай, может, не будем его возвращать? – спросила девушка без привычного напора.

– Тебе не с кем нянчиться? – Андрей повернул голову и посмотрел на Лизу в упор. – Ты должна понимать, что мальчишке лучше и безопаснее будет там, в коммуне. Мы не знаем, что лежит впереди, что ждет нас завтра или послезавтра. Если потащим с собой – погубим и его, и нас.

– Ну да, я понимаю… – Она отвела глаза. – Но так не хочется… Может быть… нет?

– Нет.

Когда вышли к «Электрозаводской», выяснилось, что твари, разгуливавшие тут ночью, сгинули. Осталась только пирамида, поблекнувшая при дневном свете, но такая же мрачно-загадочная.

Обратную дорогу до Семеновской площади проделали быстро, никто не загородил им дорогу, не попытался напасть. Показался торговый центр, служивший вчера Залом Испытаний, выставленные на всеобщее обозрение трупы неудачливых соперников Наставника, и тут Рик неожиданно остановился и заворчал.

– Что такое? – забеспокоилась Лиза.

– Он… – договорить Илья не смог.

Земля дрогнула, в центре перекрестка из асфальта беззвучно вырос темный вихрь. Ударил в стороны холодный ветер, черная колонна высотой с хорошее дерево заколебалась, и у ее основания начал трескаться асфальт.

Ближайшую машину, стоявший у обочины черный «Рено Логан», подхватило и отшвырнуло. Она с грохотом врезалась в застывший напротив остановки трамвай, посыпались выбитые стекла. «Газель»-фургон, куда более тяжелая, наклонилась и легла на бок, ее медленно потащило прочь.

Андрей отступил на шаг, затем еще на один, вместе с ним попятились и остальные.

– Что это? – закричала Лиза.

Вихрь увеличился скачком, из его клокочущего чрева ударила фиолетовая молния. Поразила фонарный столб, и тот согнулся с жутким скрежетом, перекрывшим даже вой урагана.

Вторая шарахнула вверх, небеса откликнулись недовольным рокотом.

Уже две машины полетели по воздуху, словно тарелки во время семейной сцены, одна в направлении станции метро, другая прямиком в Андрея. Он метнулся прочь, и тут из глубин памяти всплыла яркая, очень живая картинка: вихрь в центре площади, трескается асфальт, летят машины, из черного ствола бьют длинные фиолетовые молнии…