«Зонтики» начали попадаться чаще, у обочин возникли отдельные черные кусты, поначалу невысокие, но затем все более и более мощные. Открылся перекресток, и стало видно, что дорогу преграждает настоящий вал вставшего дыбом асфальта, земли и растущих на всем этом колючих растений.

Он уходил в обе стороны, скрывался из виду за домами.

– Вау… – Илья вытаращил глаза. – Типа, кто-то укрепления построил?

– Скорее, это возникло само, – сказал Андрей. – И тянется по Садовому кольцу. Давай глянем ближе.

Если издалека вал казался устрашающим, то с небольшого расстояния он подавлял размерами. Колючая покатая стена уходила на высоту не меньше десяти метров, и подойти вплотную было невозможно из-за трещин.

– Ой! – воскликнула Лиза, когда асфальт у нее под ногами начал проваливаться.

Девушка взмахнула руками и отступила на шаг.

– Тут не пробиться, – заметил Андрей, – пойдем вдоль стены, поищем более проходимый участок.

Дорогу на север преграждали густые заросли черных кустов, и поэтому двинулись на юг. Слева открылся дом, стены которого после катастрофы стали прозрачными, и он стал напоминать громадную стеклянную головоломку.

Вал тянулся по правую руку, не понижаясь и не становясь более проходимым.

Андрея смущало то, что из-за стены не торчали верхушки находившихся на другой стороне Садового кольца зданий – что, они все до одного разрушены? Или увидеть их мешает некий оптический феномен?

Глянув в очередной раз в ту сторону, он обнаружил, что колючие заросли на вершине вала шевелятся. Мелькнуло среди узловатых веток желтовато-зеленое, гладкое, и шевеление стало быстро приближаться, нечто устремилось вниз по довольно крутой стенке.

– О, вот и местные чуваки! – обрадовался Илья. – Сейчас постреляем!

– Лиза, Рик, отойдите назад, – приказал Андрей, и тут же из зарослей вылетели два блестящих шара.

Разложились, словно трансформеры, обзавелись головами и побежали в сторону людей, смешно раскачиваясь на кривых лапках. Ударили автоматы, скатившиеся с вала твари упали на четвереньки, и пули начали с визгом рикошетить от похожих на черепашьи панцирей.

– Ну, ни хрена себе! – воскликнул Илья.

Андрей почувствовал беспокойство – каких только монстров до сегодняшнего дня ни видели, но все они, кроме «леденящего облака», были уязвимы для огнестрельного оружия в той же степени, что и человек…

Панцирь первой «черепахи» не выдержал, когда до нее осталось метров пять. Пошел трещинами, а мгновением позже удачно попавшая пуля вырвала кусок кровоточащего мяса из головы.

Вторая ухитрилась подобраться вплотную, и тут ее буквально превратили в решето.

– Фух… ну нах, – сказал Илья, когда тварь осела на брюхо и задергала ногами. – Чисто черепашки-ниндзя, как в том старом кино – мы не жалкие букашки, супер-ниндзя-черепашки… Сейчас, зуб даю, из развалин вылезет здоровенная крыса в кимоно и покажет нам реальное кунг-фу.

Спустившиеся с вала существа и в самом деле напоминали черепах, правда, были намного подвижнее. Тело пряталось в панцире, безволосую голову покрывали костяные пластинки размером с пятак советских времен, а вот руки и ноги выглядели почти человеческими, только в чешуе.

– Нет уж, лучше без крыс обойдемся. – Андрей задумчиво почесал подбородок. – Если они тут прошли, то, может, и мы пройдем?

Попытка успехом не увенчалась – полосу трещин они одолели, но затем уткнулись в такие густые заросли колючек, что Соловьев застрял на первом же шаге и выпутался лишь с помощью спутников, пустивших в дело ножи.

Пошли дальше на юг, погода к этому времени испортилась окончательно, и дождь полил по-настоящему.

Прозрачные, «стеклянные» дома стояли тут через один, зато разрушенных почти не было. На тротуаре росли привычные уже «зонтики», а в кустах на валу копошились какие-то мелкие твари – шуршали, хрустели, повизгивали, но на людей внимания не обращали и нападать не думали.

Затем пейзаж впереди показался смутно знакомым, и Андрей сообразил, что они вышли к Курскому вокзалу, на котором он несколько раз бывал во время поездок в столицу. Громада торгового центра, отделившего вокзал от Садового кольца, обнаружилась на том же месте, но изменилась капитально – стены выгнулись, обзавелись многочисленными дырами, купол порос серебристыми «елочками», и над ним поднимались струйки то ли пара, то ли дыма.

– Конкретно смотрится, – оценил Илья зрелище. – Там вокзал? Поезда на Нижний ходят?

– Вряд ли, – ответила Лиза. – А если и ходят, то такие, что сами пассажиров жрут.

Остановились рядом с дверями под вывеской «Атриум», напротив которой вал казался чуть более проходимым.

– Попробуем тут, – сказал Андрей. – Ну, поехали.

Едва двинулись вперед, как неподалеку распахнулась свежая трещина, высунулись из нее языки огня. Куски асфальта под ногами поплыли, точно льдины в половодье, Рик недовольно зашипел, а Илья принялся ругаться.