Сильвия смерила взглядом Агнессу: да, пожалуй, она сможет заменить Жози, такая же пышная и сочная девица… Купец именно таких и любит.

Сильвия прошла мимо парочек, расположившихся на мягких диванах, миновала карточный зал, удалившись в небольшую оранжерею. Иногда она любила уединиться среди цветов и многочисленных растений в кадках, присесть на скамеечку и подумать о жизни. На сей раз мысли мадам Либуш путались… Внезапно нахлынула такая тоска… Перед глазами встали покойная мать, бабушка… Потом её бегство в Москву и бесконечная череда мужчин…

Сильвия тряхнула головой.

– Да пропади всё пропадом! Мы ещё посмотрим: кто кого! – воскликнула Либуш, имея в виду свою нелёгкую долю. – Не вечно же мне быть содержательницей сего заведения?! В конце концов, я – не Евгения Понамарёва, спиваться не стану. Я намерена бороться за право жить достойно! – остатки хмеля полностью улетучились, голова Сильвии прояснилась, мысли обрели ясность.

«В ближайшее время отправлюсь в Ярославль, медлить более не стану… Надо только подумать, на кого оставить салон…» – подумала она.

Сильвию разбудил шум и суматоха, доносившиеся из коридора. Она быстро встала, накинула халат и отправилась посмотреть: что же случилось?

Не успела женщина открыть дверь, как на пороге выросла могучая фигура купца Водовозова. Вид у него был, как говориться, не приведи Господи: волосы всклокоченные, глаза безумно выпучены, в одежде полный беспорядок…

– А, вот вы где! – возопил купец, увидев хозяйку заведения. – У вас тут одна шайка! И девки ваши все заодно! – купец сжал кулаки и начал потрясать ими прямо перед носом Сильвии. Она в испуге отпрянула.

– Но позвольте… – робко начала она.

– Не позволю!!! – рычал купец в бешенстве.

Наконец в комнату вбежали лакеи-мордовороты, понимая, что клиент не в себе и оттеснили его от хозяйки.

– А, и душегубов своих позвала! – не унимался Водовозов.

Сильвия взяла себя в руки и спросила, пытаясь сохранять спокойствие:

– Прошу вас, сударь, может быть, вы скажите, наконец, в чём дело?

– Воровское гнездо! Я-то думал у вас приличное заведение! А вы… А у вас… – неожиданно купец начал задыхаться и оседать.

Сильвия не на шутку испугалась. Лакеи подхватили оседавшего на пол купца и усадили в кресло.

– Выпейте воды. И расскажите мне всё по порядку… – сказала Сильвия, протягивая Водовозову стакан воды. Купец жадно припал к стакану, мигом осушив его.

– Агнесса… Эта дрянь… – начал купец срывающимся голосом.

Сильвия почувствовала недоброе… Недаром вот уже несколько дней дурное предчувствие тяготило её.

– Так что же Агнесса?.. – переспросила она, подавляя крайнее волнение.

– Она меня обокрала! Эта ваша Агнесса! Или как её там зовут?! – выпалил купец.

У Сильвии потемнело в глазах.

– Как это?..

– А так! Просыпаюсь я – Агнесски нет! Испарилась! Небось, уж из Москвы сбежала с моими денежками. В портмоне у меня было полторы тыщи рублей ассигнациями. И где они? Ан нету… Мало того, перстень стащила да цепочку золотую с крестиком… Ох… – с надрывам пожалился купец и схватился за сердце.

– Найти Агнессу! – приказала Сильвия своим лакеям.

Те ринулись прочь из комнаты.

– Ага, щас она их дожидается! – съёрничал купец. – Её и след простыл… В общем, как хотите, но я иду в полицейский участок.

У Сильвии чуть сердце не выскочило из груди.

– В полицию?.. Боже мой… – она была готова разрыдаться.

– А вы как хотели? Отвечать за воровство придётся вам, сударыня! Да-с! – не унимался купец.

Сильвия представила, как набегут полицейские, учинят допрос по всем правилам, переверну салон вверх дном… Нет, только не это! Какой урон репутации салона!

– Умоляю, Игнат Харитонович, не губите меня. Давайте решим это неприятнейшее дело полюбовно. Я возмещу вам полторы тысячи рублей прямо сейчас…

Купец немного пришёл в себя.

– Хорошо… Но кто вернёт мне перстень и цепочку с крестиком?

Сильвия растерялась.

– У меня есть связи в жандармерии… Я попрошу содействия в поисках Агнессы… – пообещала она.

Водовозов окончательно успокоился, прикидывая в уме: «М-да… О связи мадам Либуш и господина Эйлера, начальника жандармского корпуса, я что-то слышал…»